兩人間的氣氛，因這小小的、略帶荒誕的“任命”而悄然拉近了幾分。

話題自然而然地從這的公務引申開去，漸漸聊到了剛剛塵埃落定、餘波未盡的嚴黨覆滅一事。

值房，只剩下窗外約傳來的工匠號子與錘擊聲作為背景。

海瑞放下茶盞，目灼灼，忽然正道，語氣變得極其鄭重：“伯爺，提及朝局，下有一言，如鯁在，不吐不快。嚴黨盤踞朝堂數十載，結黨營私，蠹國害民，罪孽滔天，罄竹難書！其能一朝傾覆，固然是陛下聖明獨斷，然追溯源，伯爺當年在杭州，以新科進士之，獨闖龍潭，挫其鋒芒；後又於京畿之戰、乃至……乃至其後諸多關鍵，力挽狂瀾，居功至偉！此番雷霆掃，伯爺雖看似於幕後，然明眼人皆知，陛下聖意獨斷，其中多有倚重伯爺之。此乃撥反正、再造乾坤之功！伯爺實有國士之姿，當得起無雙之譽！”

他說這話時，語氣斬釘截鐵，眼中閃爍着毫不掩飾的敬佩與激賞芒，這是海瑞這等苛刻之人極給予他人的極高評價，近乎推崇。

陳恪聞言，臉上的笑意微微收斂，連忙擺手，子也坐直了些，語氣變得深沉而謹慎，甚至帶上一不易察覺的警醒：“剛鋒兄此言過譽，萬不敢當，萬萬不敢當！嚴嵩、世蕃父子倒行逆施，天怒人怨，其敗也，實乃自取滅亡，勢所必然。陛下聖明燭照，乾坤獨斷，明見萬里，方有今日廓清宇之局。陳某不過恰逢其會，略盡人臣之本分而已，如舟行水中，順勢而為，豈敢貪天之功，妄稱國士？若論國之柱石，乃在上位之陛下，在朝中如剛鋒兄這般秉公直諫、實心任事、甘守清貧之臣！非我等或仗陛下信重、或僥倖立得微功者可比。”

他這番話，既謙遜，又將功勞準地歸於嘉靖和“秉公直諫之臣”，既符合政治正確，也巧妙地捧了海瑞一下，暗合了其價值觀。

海瑞聞言，深深看了陳恪一眼，灰白的眉頭幾不可察地了一下，似在細細品味他話中深意與分寸。

他未再繼續執着糾纏此話題，但眼中的敬佩並未減。

話鋒一轉，他的眉頭卻漸漸鎖，如同擰上了一道沉重的鐵箍，聲音也低沉下來，帶上了幾分痛心疾首的沉鬱：

“然則，伯爺，嚴黨雖除，積弊未清！天下瘡痍，何曾即刻痊癒？下此番自雲南、陝西調任京，一路跋涉，沿途所見，目驚心！滇地偏遠，陝西北旱，兩去歲今春，或地山搖，屋舍傾頹；或大旱連月，赤地千里！災慘重之，百姓流離，嗷嗷待哺，殍枕藉於道，易子而食……慘不忍睹！”

他聲音微頓，指節因用力握着椅子扶手而微微發白，彷彿要碎那無形的苦難，“朝廷早有明旨撥付賑災錢糧，陛下亦多次垂詢，然……然據下離任前暗中查訪，直至下啟程，那號稱‘浩’的皇恩，真正能落到災民手中，救其命的，十不足一！各級吏層層盤剝，胥吏豪強從中漁利，上下其手！甚至以霉米陳糠充數，以沙土礫石增重！貪墨之狠，心腸之毒，令人髮指！如今嚴黨抄沒家財億萬，充盈國庫，白銀堆積如山，下卻日夜懸心……卻不知這些源於民脂民膏的救命銀，何時能真正、儘速、毫不地抵達災民之手？每思及此，下便覺心如油煎，寢食難安！”

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