嘉靖三十四年，秋末。

西苑舍的銀杏樹綴滿金黃，落葉鋪就一地錦繡，卻掩不住紫城深彌散的、無聲的硝煙氣息。

嚴黨覆滅的餘波漸息，朝堂看似恢復了往日的秩序。然則，明眼人皆能窺見，那平靜水面之下，一新的暗流正在嘉靖皇帝朱厚熜的準控下，洶湧形。

徐階端坐於文淵閣首輔值房，窗外秋正好，映在他清癯而愈發沉凝的臉上。

他面前的公案上，奏疏堆積如山，硃批過的，待擬票的，井然有序。

如今的閣，他的門生故吏遍布要津，建言獻策，無不以他馬首是瞻。

表面看來，他這位新任首輔，權勢熏天，儼然已是百領袖。

然而，徐階捻着鬍鬚的手指，幾不可察地微微停頓。他那雙閱盡滄桑的眼中，並無多志得意滿，反而掠過一極深的警惕與疲憊。

陛下……近來似乎過於“安靜”了。

這種安靜，並非放任不管，而是一種更深的、更準的算計。如同最高明的獵手，並非一味強攻，而是悄然布下陷阱，等待獵自行彀。

第一步棋，落在戶部。

趙貞吉，這位素以幹練明、亦不乏自立門戶野心的徐階門生，近日聖眷之隆，令人側目。

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