“喲，諸位大人都在呢？這西苑的晨風，可真是提神醒腦啊！”嚴世蕃聲音尖細，帶着慣有的怪氣，“高部堂面凝重，可是憂心國事？趙部堂氣定神閑，想必是有竹了？靖海伯年有為，想必又有安邦定國的妙策了？”

他目一一掃過三人，最後落在陳恪上，話鋒一轉，“唉，只是這天災無，非人力可挽。我昨兒個還聽底下人說，北邊兒有災民易子而食……嘖嘖，慘吶！也不知戶部的賑糧，何時能解這燃眉之急？趙部堂，您掌着天下錢糧，可得多費心吶！”

他這話明着是慨災，暗地裡卻是在敲打趙貞吉，更將矛頭指向了掌管錢糧的戶部。

趙貞吉眼皮都沒抬一下，彷彿沒聽見嚴世蕃的弦外之音，只淡淡道：“小閣老憂國憂民，下佩。賑災事宜，自當竭盡全力，不負聖恩。”語氣平淡得如同在陳述一件與己無關的事。

高拱卻按捺不住，猛地轉頭，怒視嚴世蕃：“嚴侍郎！災民嗷嗷待哺，朝廷束手無策，你還有心思在此說風涼話？！戶部錢糧早已捉襟見肘，你嚴家富可敵國，何不拿出些家財來賑濟災民，也好過在此空談！”

他聲音洪亮，帶着抑不住的怒火，雖未指名道姓罵皇帝，但那句“朝廷束手無策”已含了對決策層的不滿。

嚴世蕃被高拱當面頂撞，獨眼中閃過一戾氣，隨即又化作皮笑不笑：“高部堂此言差矣！我嚴家世代忠良，家財皆是聖上所賜，豈敢私自用？賑災乃朝廷大政，自有法度章程，豈能如市井小民般隨意捐輸？高部堂為兵部尚書，還是多心九邊軍需，莫要越俎代庖，了朝廷法度才是！”

他反相譏，將“越俎代庖”的帽子扣了上去。

眼看氣氛愈發劍拔弩張，一個溫和卻帶着不容置疑威嚴的聲音適時響起：

“諸位同僚。”

眾人循聲去，只見次輔徐階在兩名隨從的陪同下，步履沉穩地走了過來。

他面容依舊慈和如春風，眼神卻比往日更加深邃沉靜，彷彿蘊藏着化解一切紛爭的力量。

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