舍，龍涎香氤氳如霧。

嘉靖帝斜倚在紫檀榻上，手中拂塵輕搭在膝頭，面前案几上堆着厚厚一摞奏摺，雪片似的攤開，硃批未乾的墨跡在燭下泛着冷。

嚴嵩與徐階跪伏在丹墀下，額頭抵着金磚，靜候聖意。

“嚴卿。”嘉靖的聲音從紗帳後飄來，輕得像一縷煙，“這些摺子，你都看過了？”

嚴嵩的子微微一，彷彿剛從夢中驚醒。

他緩緩抬頭，渾濁的老眼向紗帳後的影，目卻像是穿過了皇帝，落在更遠的地方。

“嚴閣老？”徐階低聲提醒，聲音裡帶着恰到好的關切。

嚴嵩這才回過神來，枯瘦的手指無意識地挲着蟒袍袖口，聲音沙啞：“老臣……老了，皇上見諒。”

嘉靖的眉頭幾不可察地皺了一下。

嚴嵩沒有回答他的問題，反而自顧自地說道：“老臣侍奉陛下二十餘載，蒙聖上不棄，得以伴駕左右，已是天大的福分……”

紗帳後，嘉靖的指尖微微一頓。

他着嚴嵩佝僂的背影，忽然想起多年前那個在前侃侃而談的禮部侍郎——那時的嚴嵩，眼神銳利，言辭如刀，哪像如今這般暮氣沉沉？

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