三人在貢院外牆下席地而坐。陳恪鋪開桑皮紙，看兩位大儒為“大同小康”之說爭得面紅耳赤。王畿認為“貨惡其棄於地也”是指共經濟，錢德洪卻堅持這是心修養的喻。爭到激烈，倆老頭同時扭頭瞪他：“你說！”

“呃...”陳恪的炭筆懸在半空，突然福至心靈，“學生以為，二說如手心手背。明公雲“知行合一”，經濟制度與心修養本是一兩面。”

空氣突然安靜。一隻麻雀落在陳恪肩頭，歪頭瞅了瞅他的答卷，又撲稜稜飛走了。

“妙啊！”錢德洪突然拍大笑，“老夫怎沒想到用“知行合一”解此句！”

王畿卻眯起眼睛：“小子，你最近是不是看老夫註釋的《傳習錄》了？”枯瘦的手指向陳恪鼻尖，“這思路分明是...”

“天地良心！”陳恪舉手投降，“學生只是...呃，靈一現。”他咽下“在知乎看過相關論文”的後半句，炭筆在紙上畫了個歪歪扭扭的太極圖。

日影西斜時，兩位大儒終於吵累了。錢德洪出個油紙包，裡面是已經涼的蔥包檜兒。三人分食着杭州特產，看貢院差役開始懸挂燈籠。明日此時，全省秀才就要在這高牆展開為期三天的鏖戰。

“小友。”臨別時王畿突然正，“考場如戰場，最忌心浮氣躁。”他從懷中取出塊溫潤如玉的墨錠，“此乃嘉靖元年歙縣貢墨，贈你鄉試之用。”

陳恪接過墨錠的手微微發抖。這墨錠在市面上能換三畝良田，更珍貴的是上面“風池春”三個描金小楷——這是專供翰林院的用墨！

“學生...”他頭髮，眼前浮現母親在油燈下漿洗服的背影，“定不負先生厚。”

錢德洪卻往他袖中塞了張字條，低聲道：“若策論題涉及時政，可參考此議。”說完拽着王畿就走，倆老頭的影很快消失在暮中。