雪霽後的第二夜，月如洗。太和書院“鏡心”井底，赤鱗小魚忽然齊刷刷浮出水面，脊背上的“稷”字烙痕同時泛起幽藍冷，像一串被同時點燃的磷火。值守弟子驚呼未落，井壁南側的第十三塊“稷磚”自行鬆，磚後暗格彈出一枚薄如蟬翼的銅葉，葉脈里竟有細小篆文流。

“魘非夢，非生；裂籠，先裂心。”

銅葉背面，是一滴尚未乾涸的，之滾燙，似才離人。

消息傳到藏書樓時，夏澤正與魯空子對弈。棋盤上，“魘”字棋子已行至天元，與“”字棋子形詭異共生之局。魯空子凝視銅葉，忽以指尖蘸，在棋盤空白補完最後一句——

“三更鼓未響，魘自北郊來。”

子時，北郊三十里，廢烽台。

殘雪覆地，舊日烽火台基座早被玄武衛拆作磚窯，此刻卻有一道瘦削紅影獨立其上。月照出那人半張臉——左臉溫潤如玉，右臉卻覆著一張青銅鬼面，鬼面角裂至耳，似哭似笑。他左手托一盞人皮燈籠，燈籠里跳的不是火，而是一顆顆細小的心臟，每一顆都連着半縷人魂，發出嬰兒般細弱啼哭。

“魘”輕嘆，燈籠微傾，哭聲頓止。

“主上。”黑影衛自暗浮現，雙手奉上一件事——

那是一副殘缺的棋盤，烏木為底，卻被人以指力生生摳去一半格子，剩餘格子里嵌滿碎骨，骨面刻着“稷”字，跡新舊疊。棋盤邊緣，一行字尚未乾：

“以骨為子，以為河，破籠者終籠。”

魘以指尖輕叩棋盤，碎骨竟自行移，拼出一幅簡筆王城圖，裂赫然標着“鏡心”二字。棋盤背面，則是一張更細的網——網心寫着“夏澤”，每一網線末端，皆系著一枚細小鈴舌，鈴舌無風自，發出極輕卻刺耳的“叮”。

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