晉襄公去世後，太子夷皋年紀太小。趙盾一時糊塗，就想立襄公的弟弟公子雍，並派人去秦國迎公子雍歸晉繼承君位。太子的母親繆贏抱着太子，站在朝廷日夜啼哭，給趙盾叩頭說：“先君有什麼罪過？太子有什麼罪過？為什麼要拋棄嫡子，迎立庶子？”

趙盾無言以對，害怕了，知道自己做錯了事，怕繆贏的宗親及大夫聯合起來，襲擊自己，就改立太子為國君，並派軍隊攔截去秦國迎接公子雍的人。趙盾因改立太子的失誤，使秦晉之間產生了矛盾，之後春晉戰爭不斷。也為自己的家族埋下患。

太子夷皋繼位後，就是晉靈公，他對趙盾想廢立太子的事懷恨在心，時常想殺死趙盾。靈公寵信大夫屠岸賈，屠岸賈為靈公謀划，請趙盾赴宴，在酒宴上殺死趙盾。是靈公的大廚救了趙盾，靈公被趙穿反殺。

屠岸賈一直想誅殺趙氏，為靈公報仇。但趙氏勢大，屠岸賈難以下手。趙盾去世時是晉景公時期，他的兒子趙朔承襲他父親的爵位，理政務，並娶了晉公的姐姐為夫人，趙氏仍然勢力很大。但畢竟趙朔剛承襲父親的爵位，基未穩，屠岸賈開始向趙氏發難。

此時的屠岸賈位居三公，任司寇之職，在朝廷有一定的話語權。為了給晉靈公報仇，舊事重提說：“當年晉靈公被殺，叛逆者仍逍遙法外，至今未歸案。臣子殺害了國君，可他的子孫卻還在朝為，如果不懲治他們，朝廷何以清明？請各位協助我，誅殺逆賊。”

大夫韓厥說：“靈公遭逆賊殺害時，趙盾還在外地，我們的先君認為他無罪，所以沒有殺他。如今各位將領想要誅殺他的後人，這並不是先君的意願。如今你們要隨意殺無辜，就是作，做臣子的要誅殺大臣，又不告訴君主，這就是目無國君。”

屠岸賈一意孤行，本不把韓厥放在眼裡。韓厥告訴趙朔，並讓他趕逃跑。趙朔不肯，他說：“您一定要保我趙氏香火不斷絕，我死而無憾。”

韓厥答應了趙朔的要求，謊稱有病不出門。

屠岸賈沒有請示國君擅自和將領們一起攻擊趙氏邸，殺死了趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，滅絕了趙氏整個家族。

趙朔的夫人是晉公的姐姐，當時已懷孕在，逃到景公宮裡，躲了起來。沒過多久，趙朔的夫人分娩，生下一個男孩。屠岸賈聽聞趙朔夫人產下一子，便帶人進宮搜查。夫人急中生智，將嬰兒藏於中，暗自祈禱孩子莫要啼哭。許是上天庇佑，嬰兒竟一聲未吭，屠岸賈搜尋無果，只能悻悻離去。

然而，屠岸賈並未死心，他在宮外布下眼線，時刻監視着宮中靜。趙朔生前有兩個門客，公孫杵臼和程嬰，他們得知此事後，決心拯救趙氏孤兒。公孫杵臼問程嬰：“扶立孤和死哪件事更難？”

程嬰說：“死還是比較容易的，扶立孤卻很難啊。”

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