楚靈王即位以來，窮兵黷武，滅了陳、蔡，用武力相威脅，震赦諸侯，各國都很害怕。楚靈王為霸主後，驕奢逸，大興土木，加重稅賦，徭役頻增，老百姓苦不堪言。

楚靈王熱衷於遊獵嬉戲，時常幾天不上朝。不理朝政，朝廷管理混。不聽諫言，邊的佞小人多了起來。當初楚靈王在申地與諸侯會盟時，為了揚威立萬，曾凌辱了越國大夫常壽過，殺死了蔡國大夫觀起，蔡國君不敢求。

觀起的兒子觀從，很有謀略，決定為父報仇雪恨，扳倒楚靈王。觀從先是拜訪吳國，勸吳王攻打楚國。又與越國大夫常壽過聯手製造事端。常壽過在會盟這樣的大場面，到了楚靈王的凌辱，在眾諸侯面前丟了臉，對楚靈王懷恨在心，又無辦法。

觀從替父報仇雪恨，找常壽過聯手，二人一拍即合，共謀復仇。觀從常壽過做吳國間諜，到楚國挑起。觀從又派人假借公子棄疾的命令，從晉國召回公子比。公子棄疾是陳、蔡公，地位高，公子比就相信了，回到蔡國。

吳、越聯軍突襲蔡國，脅迫公子棄疾與公子比結盟。公子比和公子棄疾雖滿心不願，但在聯軍的脅迫下，還是無奈結盟。觀從趁機煽眾人道：“楚靈王無道，使百姓苦，如今正是我們推翻他的好時機！”

此時是楚靈王十二年春天，靈王正在乾溪遊玩，遲遲不肯離開。

於是，他們率領着聯軍和蔡國的部分兵力，浩浩殺向郢都。他們派人潛宮中，殺死了楚靈王的太子祿。擁立公子比為楚王，任命公子子皙為令尹，公子棄疾為大司馬，政變很順利完。楚靈王還蒙在鼓裡，一無所知。

觀從又率領軍隊到了乾溪，手裡拿着詔令，向楚國兵命令說：“楚國已經重新擁立公子比為楚王了，先返回國都的，一律恢復他們的爵位、封邑、田地和房屋。後返回的統統流放。”

楚國兵聽到已立新君，頓時慌了神，紛紛離開楚靈王，返回國都。士兵們紛紛倒戈。靈王聽到太子祿被害的消息，一時驚慌失措，竟然跌倒在戰車上。楚靈王對右尹說：“百姓也惜自己的兒子嗎？”

侍者說：“還要勝過您。”

楚靈王說：“我殺別人的兒子太多了，能有這樣的結果，是咎由自取。”

右尹勸道：“大王，如今局勢危急，咱們還是趕返回郢都，以圖挽回局面。”

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