宋桓公即位以來，積極應對國的不利形勢，採取化敵為友，既往不咎的政策，使一些敵對勢力，有所收斂，不再與朝廷為敵。與鄰國建立友好的關係，宋桓公還娶了衛文公的妹妹做夫人，諸侯也對宋桓公刮目相看。宋桓公在位三十一年，與諸侯間沒有發生戰爭。

宋桓公病重期間，太子茲甫想把君位讓給庶兄目夷。桓公雖然認為太子的意願合乎道義，但太子一旦確立，就不能換來換去。宋桓公沒有同意太子的想法。宋桓公三十一春去世，太子茲甫繼位，就是宋襄公。

宋襄公讓哥哥目夷做相國，籌備父親的安葬工作。與此同時，齊桓公在葵丘會見各諸侯，襄公想前往赴會。相國目夷勸諫說：“宋國大喪，國君在家理喪事，齊桓公是開明的諸侯長，不會怪罪宋國的，還是不要去的好。”

宋襄公執意要去說道：“齊桓公在葵丘會見各國諸侯，是天下盛會，如不赴會，實在憾。好在安葬父君時間來得及，我定要去見識一番。”目夷見勸不住，只好陪同前往。

葵丘之會上，諸侯們齊聚一堂，氣氛熱烈。宋襄公見到齊桓公，恭敬行禮。齊桓公對這位新繼位的宋君也頗為客氣。會上，大家共商天下大事，簽訂盟約。宋襄公積极參与討論，表達自己的見解，展現出了想要在諸侯中嶄頭角的決心。

這次葵丘會盟，使宋襄公大開眼界，看到了齊桓公風無限，諸侯順服，令宋襄公羨慕不已，心想我也要舉行這樣盛會，來顯示宋國的威嚴。宋襄公八年，齊桓公去世，宋襄公一看機會來了，也想召集各諸侯會盟。相國目夷進諫說：“小國爭當盟主是災禍，宋是小國，千萬不能舉行會盟。”

宋襄公沒有聽相國目夷的勸諫。他一意孤行，向各諸侯發出了會盟的邀請，這年秋，各諸侯在盂地與宋襄公聚會結盟。到了會盟之日，宋襄公滿心期待地來到約定之地。可讓他沒想到的是，大部分諸侯本沒把他這個小國之君放在眼裡，只有寥寥幾個小諸侯國派了代表前來。

宋襄公強撐着場面，宣布自己為盟主。然而，就在這時，楚國國君楚王帶着大隊人馬突然出現。楚王冷笑一聲，譏諷道：“就憑你小小宋國，也妄想當盟主？”說罷，楚王大手一揮，楚軍一擁而上，將宋襄公等人團團圍住。宋襄公這才慌了神，後悔沒聽相國目夷的話。

相國目夷趁逃出，趕忙回去籌備救援。而宋襄公則被楚王扣押，淪為了階下囚，曾經的雄心壯志在這一刻化為泡影，只留下無盡的悔恨在心中蔓延。

這年冬天，各諸侯再次在亳聚會，請楚釋放宋襄公。宋襄公才得以歸國。公子子魚對宋襄公的獨斷專行，不聽勸諫很是反。氣憤的說：“不知悔改，災禍還沒有結束呢”

宋襄公雖然歸國，但把責任推給鄭國，以為是鄭國從中作梗，壞了他的好事，決定討伐鄭國。宋襄公十三年夏天，宋國討伐鄭國。鄭國向楚國求救，楚王迅速做出反應，派大軍直宋國本土。宋襄公得知後，急忙從鄭國撤兵回援。

襄公做好準備，決定與楚決一死戰。公子子魚上書勸諫說：“上天拋棄殷商很久了，宋國應求和自保，不可以再戰了。”

”。說再河完渡們他等，危之人趁不子君“：道頭搖卻公襄宋”。勝取能許或，擊攻起發時之河渡們他趁，弱勢軍我，多人軍楚“：公襄宋勸夷目。河渡在正軍楚，時此。勢陣了好擺並達到步一先軍宋，遇相水泓在軍兩