微子開是商朝帝乙的長子，紂王的同父異母兄弟。紂王登基後政治昏庸，國政敗壞，驕奢逸。微子開實在看下去了，便多次進諫紂王，紂王非但不聽，反而變本加厲的無惡不作。

微子開一直擔心周西伯姬昌施行德政，一些諸侯明着歸順殷商，暗地裡卻跟周西伯打的火熱。西伯以諸侯長的份，滅了那些親近紂王的諸侯，削弱紂王的勢力。微子開將他所擔心的事報告給紂王。紂王卻說：“我生有天命，一切都是上天賜於我的，西伯能把我怎麼樣？”

微子開見紂王如此執迷不悟，知道紂王是怎麼都勸說不了，心中憂慮更甚。他深知商朝已如大廈將傾，可自己卻無力回天，便打算以死報國。離開了紂王，微子開猶豫不決，便去請教太師、師說：“殷朝已經沒有清明的政治，國家搞的烏煙瘴氣，這樣下去怎麼得了。”

太師說：“殷商的先祖，在過去取得了很多就，但紂王現在卻沉溺於酒，唯婦人之言是從，擾敗壞了湯的德政，殷朝上下人們都了草野盜賊，作犯科。王朝的卿士也相互效仿，不守法度，使得人人都有罪過，他們的爵祿都無法維持下去了。”

師說：“現在的百姓見此，也紛紛效仿，四作，相互為敵，殷朝已經喪失了國典，沒有了法度，就如同乘船渡河，卻找不到靠岸的地方，如今殷商氣數將盡，滅亡是遲早的事。”

微子開說：“太師、師，我是逃亡外地呢，還是留下來保護家園，使他免遭滅亡。我該怎麼辦？”

太師說：“王子啊！上天降下災禍要滅亡殷朝，殷紂卻不畏天威，又不聽取長者的意見，如今殷朝臣民竟敢天地神靈。如果你留下來真能治理好國家，即便你自己死了，也沒有憾了。如果你死了，國家沒有得到治理，那你就不如遠走他鄉。”

微子開猶豫再三，決定聽從太師之言。臨行前，太師、師前來送行。微子開說：“父子是骨之，而君臣是忠義之屬。所以父親有過錯，兒子多次勸諫不聽，便應痛哭流涕繼續勸諫。人臣如果多次勸諫而君主不聽，那麼從義理上講，人臣可以離開了，因為君主不聽，你已經失去存在的意義。

微子開告別了太師、師，離開了朝歌，一路西行。一路上，他看到百姓生活困苦，民不聊生，心中滿是悲戚。

此時，周西伯之子周武王已率領大軍東進，討伐紂王，推翻了殷紂王政權。微子開聽聞後，心中五味雜陳。他既希周軍能推翻紂王的暴政，又不忍看到商朝就此覆滅。最終，他決定面見周武王，希能為商朝百姓謀一條生路。

微子手握祭來到武王軍門，袒上，兩手綁在背後，左邊派人牽着羊，右邊派人拿着苞茅，跪在地上，前行求告武王。周武王知微子開賢德，便給他解開繩子，恢復了他以前的爵位，並決定保留殷商祭祀。