晉厲公即位後，也想與諸侯搞好關係，但諸侯之間缺誠信，都在為各自的利益奔忙。秦晉是鄰國，厲公想與秦國恢復了盟友關係。便與秦桓公隔着黃河，訂立了盟約。

然而，秦桓公回國後，便背信棄義，不僅不履行盟約，還暗地裡與狄人、翟國勾結，企圖聯合他們共同進攻晉國。消息傳到晉厲公耳中，他然大怒，深被秦國的背約之舉所辱。

晉厲公三年，厲公派呂相責備秦國，並聯合諸侯興兵討伐秦國。他召集大臣商議，大臣們紛紛表示支持，認為秦國此舉實在可惡，必須給予嚴懲。晉厲公心部署，挑選了銳的將士，組了一支強大的軍隊。

晉厲公親率大軍，以欒書為中軍將，荀庚為上軍將，士燮為上軍佐，韓厥為下軍將，荀罃留守國。晉軍浩浩地向秦國進發，一場大戰即將發。

秦桓公得知晉軍來犯，也急忙集結軍隊應戰，秦軍過了涇水，兩國軍隊在麻隧擺開了陣勢，一場決定秦晉兩國未來局勢的大戰就此拉開帷幕。戰鼓擂，喊殺聲震徹天地。晉軍士氣高昂，欒書指揮若定，中軍如一把利刃直秦軍陣營。

秦軍也不甘示弱，力抵抗，雙方陷了膠着的混戰。荀庚率領上軍從側翼包抄，與士燮相互配合，不斷衝擊秦軍防線。韓厥的下軍則在後方穩固陣腳，隨時準備支援。

秦桓公在陣中焦急萬分，他沒想到晉軍如此勇猛。突然，晉軍後方出現異，原來是狄人、翟國的軍隊趕來支援秦軍。晉厲公臨危不，迅速調遣荀罃留下的預備兵力前去抵擋。經過一番激戰，晉軍功擋住了狄、翟之兵。

此時，欒書瞅準時機，下令發起總攻。晉軍如猛虎下山，勢不可擋，秦軍防線逐漸崩潰。秦桓公見大勢已去，只得率領殘軍倉皇逃竄。麻隧之戰以晉軍的大獲全勝告終，秦國元氣大傷，晉厲公也藉此戰威震諸侯，鞏固了晉國的霸主地位。

伯宗是晉國知名的賢德大夫，深百姓戴。為了晉國利益，也敢於直言勸諫君主。可郤錡、郤犨、郤至對伯宗有怨言，經常在厲公面前說伯宗的壞話。厲公不分青紅皂白，竟然殺死了伯宗，引起了晉國人民的不滿，晉國百姓不再信任厲公。

晉厲公六年春天，鄭國不相信晉厲公，便背棄晉國，與楚國結盟。晉厲公聽說後十分生氣，便調兵遣將攻打鄭國。欒書說：“鄭國不把晉國放在眼裡，一定要打服了他，才能保住霸主地位。”

厲公親自率領軍隊，渡過黃河，向鄭國進攻。鄭國得知晉軍來犯，急忙向楚國求救。楚共王深知鄭國戰略位置重要，若鄭國被晉佔領，楚國在中原的勢力將到極大威脅，於是立刻點齊兵馬，親自率軍馳援。

很快，楚晉兩國軍隊在鄢陵相遇。大戰前夕，晉軍部出現分歧，一些將領主張堅守待變，而欒書等則力主速戰。晉厲公權衡再三，決定採納速戰之策。戰鬥打響，晉軍士氣如虹，兵分多路向楚軍發起猛攻。