由於晉惠公多次背信棄義，終於惹惱了秦穆公。秦穆公親率大軍攻打晉國，在韓原與晉展開了大決戰。因秦軍心裡憋了一口氣，所以與晉軍作戰特別勇敢。晉軍漸漸不支，晉惠公的戰馬陷爛泥彈不得。秦穆公見晉惠公陷在爛泥中，便率戰車圍了上來。準備捉拿晉惠公。

正在急關頭，晉國大夫虢率戰車迎住秦穆公。晉軍箭如飛蝗，中秦穆公。由於秦穆公貪功冒進，使自己陷險境。正在這危險時刻，一隊山民拿着農衝到秦穆公面前。他們不但救了秦穆公，還把晉惠公給活捉了，打敗了晉軍。

原來這些山民是來報恩的。當年這些山民把一匹無主馬給宰殺吃了，他們殺死的馬是秦穆公走失的良馬。這些山民知道闖禍了，以為必死無疑。秦穆公赦免他們，還給他們酒喝。這些山民激涕零，知道秦晉開戰，便來助戰。

秦晉之戰，秦取得了勝利。活捉的晉惠公，本想要祭天，因夫人的原因，秦穆公原諒了晉惠公。並在當年十一月份送晉惠公歸國。晉惠公歸國後，心中又又惱，深知自己在這場戰爭中丟盡面。

晉惠公返回晉國後，重新修整政務，並與大臣們商量說：“重耳在外，諸侯大多想送他回國而獲得好，重耳是晉的最大患，應該想辦法消除。”

晉惠公便派人到狄刺殺重耳，重耳聽到消息，便逃到齊國。

晉惠公逃亡到梁國時，梁伯把自己的兒嫁給了他，生下一男一，男孩就是公子圉。秦穆公將晉惠公送歸晉國後，惠公便將公子圉立為太子，並派太子到秦國做了人質。秦穆公將本族兒嫁給太子圉，侍奉他的生活起居。

時荏苒，數年過去，晉惠公的每況愈下。太子圉聽聞父親病重，心中憂慮。便跟妻子秦商議說：“我母親家梁國被秦國滅掉了，沒有外援，國也沒有親信大夫，若父親去世，自己若不能及時歸國，這國君之位恐有變數。”

妻子秦說：您是一國太子，在此到污辱，秦君讓我照顧你，為的是穩住你的心，現在你父親病重，你已無心住在秦國了，那你就逃走吧，我也不會聲張出去。太子圉瞞着秦穆公，拋下妻子，逃回了晉國。

晉惠公十四年九月去世，太子圉繼位，就是晉懷公。晉懷公即位後，擔心秦國攻打晉國，怕秦尋找公子重耳，立他為君，便下令在國跟隨重耳逃亡在外的人，必須按時歸晉，逾期未歸的將被滅族。此令一出，國人心惶惶。

狐突之子狐、狐偃跟隨重耳在外，狐突卻不肯召他們回國。晉懷公大怒，將狐突抓了起來，質問他為何違抗命令。狐突大義凜然道：“子之能仕，父教之忠，古之制也。我若召他們回來，便是教他們不忠，又怎能為人父？”

晉懷公惱怒，竟將狐突殺害。這一暴行讓國臣民對晉懷公更加不滿，朝堂之上人心離散。而秦穆公得知太子圉私自逃回晉國，且繼位後如此行事，然大怒，決定扶持重耳回國奪位。他派人去請重耳，重耳欣然答應。

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