隨着晉國的發展，晉獻公覺得都城太小了，不利於晉國的發展。晉獻公決定在聚地修築城邑做為都城，並命名為絳。

獻公五年征討驪戎，收了驪姬姐妹做嬪妃，到了獻公的寵。獻公十二年驪姬生下奚齊。獻公想要廢掉太子，就說：“曲沃是我們先祖宗廟所在，而地靠近秦國，屈地鄰近翟人，如果不讓眾位兒子去鎮守這些地方，我很擔憂。”

於是派太子申生去駐守曲沃，公子重耳駐守，公子夷吾駐守屈地。獻公和驪姬的兒子奚齊駐守在絳。太子申生及重耳、夷吾等人領命而去。晉國人因此知道太子將不能繼位了。

驪姬見時機已到，便在獻公面前時常進讒言，說太子申生有不軌之心，妄圖提前奪位。獻公本就因寵驪姬，屋及烏想立奚齊為嗣，聽了這些話，心中便起了猜忌。

太子申生的母親是齊桓公的兒，齊姜，很早就去世了。申生還有個同母妹妹是秦穆公的夫人。重耳的母親是翟人狐氏的兒。夷吾的母親是重耳母親的妹妹。獻公共有八個兒子，太子申生、重耳、夷吾都賢能，品德高尚。在得到驪姬後，獻公便疏遠了這三個兒子。

士蔿是獻公的謀士，他知道在獻公心裡，申生這個太子已經被廢除了。士蔿同太子，就對太子說：“君主把先君的都城分給你，你已經有了上卿的爵位，不會再立你為君主了。太子不如逃走，免得大禍臨頭。像吳太伯那樣，還能落個好名聲。”

太子沒有聽信士蒍的勸諫，選擇留在曲沃，沒有離開。

晉獻公建立兩路大軍，上軍由獻公自己統領，太子申生統領下軍。將軍里克勸諫獻公說：“太子是供奉宗廟祭祀、社稷祭品和早晚照看國君膳食的人，所以冢子。“

“國君要外出，太子就應留守，有人代為留守，太子就跟隨國君。跟隨國君軍，留守監國，這是古代的制度。統領軍隊，必須要謀划決斷，發號施令，是國君與正卿的專職，這不是太子的事。”

獻公說：“我有幾個兒子，還不知道立誰為太子。”

里克沒有回答，便退出來去見太子。太子問：“我就要被廢掉了嗎？”

里克說：“讓您統領下軍，擔心的是不能完任務，為什麼要廢掉你呢？況且您擔心的是不孝，不應該擔心能不能繼位。注意自修養，不去責難別人，就可以免除災難。”

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