桓叔師被封到曲沃時，已經五十八歲了，因施仁政到了曲沃人的敬重。晉國人民也希桓叔師為晉國國君，便殺了晉國君昭侯，來迎立桓叔師。

晉國的士大夫為了利益，不希施仁政，便調集良將攻打桓叔師，桓叔師大敗，只好退回曲沃。晉國人民想擁立桓叔師為國沒有功。

晉孝侯八年，桓叔師病逝，他的兒子鱔接替了桓叔，就是曲沃的庄伯。庄伯一心要完父親桓叔未盡的事業，做晉國的君主。庄伯深知此事艱難，但他從未放棄這個念頭。

他一面在曲沃繼續推行父親的仁政，廣施恩德，收攏人心，使得曲沃的實力愈發強大；一面暗中結各方勢力，積蓄力量，等待時機。

終於，機會來了。晉孝侯在國的統治出現了危機，部分貴族對其不滿，國局勢不安。庄伯敏銳地察覺到了這一點，他果斷地率領曲沃的軍隊，浩浩地向晉國都城進發。在應的幫助下，庄伯殺死了晉孝侯。

晉國的士大夫們不甘心失敗，他們再次聯合起來，組織了一支銳之師，前來抵庄伯的進攻。雙方在一片開闊之地展開了一場激烈的戰鬥。

庄伯先士卒，勇殺敵，但晉國士大夫們的軍隊訓練有素，防守嚴。戰鬥陷了膠着狀態，庄伯的軍隊很難取勝，看到晉軍的援軍到了，庄伯只好率軍撤回曲沃。

這次雙方激戰晉孝侯被殺，士大夫又立孝侯的兒子郄為國君，就是鄂侯。鄂侯在位六年去世，曲沃庄伯聽說鄂侯去世，便趁機討伐晉都翼城。

庄伯趁晉辦喪事率兵討伐，這違背周禮。周平王便派虢公率軍隊討伐曲沃庄伯，庄伯只好撤兵回曲沃防守。鄂侯去世，晉士大夫立鄂侯的兒子為國君，就是晉哀侯。

哀侯二年曲沃庄伯去世，他的兒子稱接替庄伯，這便是曲沃武公。哀侯八年，晉國侵犯陘廷。陘廷君主便與曲沃武公聯合，要共同打擊晉軍。哀侯九年，曲沃武公率聯軍在汾河畔攻打晉軍，晉軍大敗，曲沃武公俘虜了哀侯。

晉士大夫又立哀侯的兒子小子為國君，就是小子侯。小子侯元年，曲沃武公派韓萬殺死了被抓的晉哀侯。晉小子侯在位四年，曲沃武公騙晉小子侯並殺死了他。

周桓王得知曲沃武公如此行徑，大為震怒，立刻命虢仲討伐曲沃武公。武公不敵，只能再次退回曲沃。虢仲便立晉哀侯之弟緡為晉侯。此後數年，曲沃武公韜養晦，暗自發展勢力，他深知若想真正為晉國之主，必須積蓄足夠強大的力量。

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