漢武帝想開通西南諸地，便任郎唐蒙為將軍，奉詔辦理此事。唐蒙想急於完使命，便從、蜀二郡各調吏與士卒各五百人，協助唐蒙開通西南諸地。

因調的吏過多，影響了、蜀二郡的正常工作，郡守很是不滿。又從兩郡徵調民工雜役人員一萬多人，使兩郡民怨氣衝天，對唐蒙的工作配合不得力，唐蒙便魯莽行事，以戰時法規殺了主管員。為了平息民變，漢武帝派司馬相如奉詔令，全權理此事。

司馬相如到了蜀，對這件事做了比較詳細的調查了解，主要是唐蒙理事比較生，又之過急。事前不做調查，事後不做解釋，引起民變。

司馬相如採取的策略是：對唐蒙既要責備，也要支持，因為他是為朝廷做事，只是方法不當，才引起民變。對蜀民的不配合，司馬相如採取了既要安，使他們冷靜下來，又要威赦，使他們能遵守法令。

司馬相如先下詔令，喻告蜀百姓，唐蒙所做所為，並不是皇上的本意。應該相信朝廷，能夠糾正錯誤，使法令更能符合民意。從蜀徵調吏是正確的，因為開通夜郎，蜀距夜郎最近，從蜀徵調吏士卒，是國家的需要。

為這麼點小事，邊疆郡縣的那些士兵，聽到了高舉烽火，點燃燧煙的消息，都張弓待，馳馬進擊，扛着兵囂，奔向戰場，人人浹背汗流，唯恐落後，打起仗來就是利刃，冒流矢中的危險，也義無反顧，從沒想到腳跟掉轉，向後逃，這是何等英勇。

人人懷着憤怒的心，像報私仇一般。他們難道討厭生存而樂意死去嗎？他們都是名在戶籍的良民，與蜀也是同一個君主，只是他們思想深邃，慮事長遠，一心想着國家的危難，而喜歡竭盡全力去履行臣民的義務而已。

所以他們之中有人得到剖符拜的封賞，位在列侯也是有可能的，住宅也是排列在東第。他們死後可以將顯貴的謚號流傳後世，封賞的土地也可以傳給後代子孫。他們做事非常忠誠嚴肅，當也十分安逸，好的名聲傳播延續到久遠的後世，功業卓着，永不泯滅。

因此賢德的人們都能肝腦塗地，野草被潤澤，而在所不辭。現在你們僅僅承擔供奉幣帛的差役去到南夷，就互相殺害，或者逃跑被誅殺，死而無名，其謚號應該為“至愚”，其恥辱牽連到父母，讓天下人所嘲笑。

人的才識和氣度的差距，難道不是很遠么？當然這也不只是應徵之人的罪過，父兄平素沒給他很嚴格的教育，也沒有謹慎地給子弟做表率。人們缺清廉的德，不知恥，則世風也就不會淳厚了。因而他們被判刑殺戮，也是理所當然的。

皇帝非常擔心使者和員們就是這個樣子，也哀傷不賢的愚民也像這個樣子，所以派遣信使把徵調士卒的事一清二楚地告訴百姓，也要告誡他們不忠於朝廷，不為國事分憂是罪過。斥責三老和孝悌沒能很好履行教誨職責的過失。