司馬相如是蜀郡都人，字長卿。年時酷讀書，也學習劍。司馬相如完學業後，對戰國時期的趙國卿相，藺相如的為人和才能非常仰慕，奉為自己的偶像，便更名為相如。

當時司馬相如家中很富有，便結達貴人，授予司馬相如郎之職，侍衛漢景帝，做了武騎常侍，但他卻很不喜歡這個職。司馬相如雖然能寫一手好文章，但漢景帝不喜歡辭賦，司馬相如想用文章謀個一半職，沒有機會。

梁孝王是漢景帝的弟弟，太後寵幸，得到的賞賜最多，可以說是富可敵國。梁孝王附庸風雅，邊多善於辭章遊說之人。梁孝王來京城朝見景帝，陪梁孝王邊的皆天下名士。

司馬相如好喜歡，便以生病為由辭掉職，旅居梁國，司馬相如才有機會與讀書人和天下名士相流，寫了《子虛賦》而名聞天下。

可惜好景不長，不久梁孝王去世了，這幫文人沒了依靠，只好樹倒猢猻散，各回各家。此時司馬相如的家已敗落，在家鄉也沒有可以維繫自己生活的職業。

司馬相如與臨邛縣令王吉是莫逆之，就對司馬相如說：“長卿，你離鄉在外多年，求任職一直都不太順利，你不如到我這裡看看，或許有什麼發展的機會。”

司馬相如來到臨邛，暫住在城的一座小亭中。縣令王吉是個有心人，想幫司馬相如，也要製造一點效應。於是每天都到小亭拜訪司馬相如，一天都不間斷。

開始，司馬相如還以禮相待，時間久了，司馬相如見王吉沒完沒了的拜訪，就佯稱有病，讓隨從拒絕王吉的拜訪。王吉沒有因為司馬相如的拒絕而停止拜訪，而是更加謹慎恭敬。

臨邛縣裡的富貴人家很多，最有錢的像卓王孫家，家裡的家奴就有八百多人。程鄭家也有數百家奴。兩個人與縣令王吉也有，他倆不明白，堂堂的一縣長，天天去拜見一個文人，到莫名其妙。也想見識見識這個神秘人。

兩個富人的好奇心強，一齊商量說：縣令的貴客，也是我們的貴客，不如我們備置酒席，請請縣令，縣令也把貴客請來，也讓我們也見一見貴客的風采。

宴會如期舉行，臨邛縣有頭有臉的人全都到場。縣令到了卓家，卓家已經來了上百人的貴客。還沒有到中午，卓家就派管家去請司馬相如，司馬相如推託有病，不願前來。

縣令王吉見司馬相如沒來，不能進食，便親自去迎接司馬相如。相如沒有辦法，便勉強來到卓家。縣令親自去請的客人，果然不同尋常，滿座的客人都很驚羨司馬相如的風采。

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