北路通過酒泉抵達大夏的路上，使者來往不斷，外國人有了很多漢朝的布帛財，對這些東西便不再到貴重。博侯得到的尊位和富貴，是因為開闢了通往外國的道路。以後跟隨出使的吏和士卒都爭着上書，陳述外國的珍奇之、怪異之事和利害之，要求充當使者。

漢武帝認為外國非常遙遠，並非人人樂意前往，就接他們的出使要求，賜予符節，招募吏和百姓而不問出，為他們配備人員，派遣他們出使，以擴大通外國道路。

出使歸來的人不能出現侵吞布帛財的況，以及背離天子旨意的事。如果被發現了，就會追究他們的罪行，令其出錢贖罪，再次要求充任使者。出使的事端層出不窮，而他們也就輕易犯法。

有些史士卒，常常誇大其詞的讚外國的某些東西，說大話的人就被授予符節當正使，不敢說大話的人，便被任命為副使。因此那些無德行的人，便效仿說大話的使者而胡說八道。

出使者多是窮人家的子弟，把府送給西域各國的禮佔為己有，想用低價賣出去，在外囯獲取私利。西域各國，越來越討厭漢朝使者，說話都有不同程度不真實分，估計漢朝大軍離得遠，不能到達，就斷絕了漢朝使者的食，使漢朝使者生活困苦，以至於互相攻擊。

樓蘭、姑師是小國，正在通樞紐，因而他們攻擊漢朝使者王恢等尤其嚴重。匈奴的突擊隊也時刻阻攔攻擊出使西域的漢朝使者，使者爭着詳談外國的危害，雖然各國都有城鎮，但是軍隊弱，容易攻擊，使者請求出兵西域。

漢武帝派遣從驃侯趙破奴，率領屬國騎兵及各郡士兵幾萬人，派王恢輔佐趙破奴，開赴匈河水，攻打匈奴，匈奴知道了漢軍來了，便率匈奴騎兵離開了。由王恢做嚮導，趙破奴率輕騎兵奔襲樓蘭，俘虜了樓蘭王，攻陷姑師。

趙破奴乘着勝利的軍威，兵圍烏孫、大宛等國，使西域各國臣服漢朝。

烏孫王知道了漢朝的強大，就用一千匹馬聘娶漢朝諸侯的兒，漢朝把皇族江都王劉建的兒嫁給烏孫王為王妃，烏孫王昆莫封漢為右夫人。匈奴也派遣公主嫁給昆莫，昆莫封匈奴為左夫人。

昆莫說：我老了，做不什麼了，就命令他的孫子岑，同時迎娶漢匈兩位公主，烏孫盛產馬，兩位公主都是用馬換來的。馬是烏孫最大的財富。

剛開始，漢朝使者到達安息，安息王命令有關人率領二萬騎兵在東部國境上迎接。東部國境與王都相距數千里，走到王都要經過幾十座城鎮，百姓相連，人口眾多。漢朝使者歸來，安息國王派使團來觀察漢朝的廣大，把黎軒善變魔的人，和大鳥蛋獻給漢朝。隨團使者獻給漢武帝的禮，都是中原沒有的。漢武帝很高興。