齊地人丁公已經九十多歲了，他說：登上泰山祭祀天的封禪應該是不死的意思。秦始皇中途遇雨被阻，未能上山祭天。陛下一定要堅持上山，稍微上去一些就沒有風雨了，就可以上山祭天了。

漢武帝便命令儒生們反覆練習牛，草擬封禪的禮儀。儒生練習的禮儀差不多了，漢武帝就要實施封禪了，漢武帝又聽信了公孫卿和方士的話，說是黃帝以前的帝王舉行封禪，都招來了怪異之與神仙相通。漢武帝又要仿效黃帝，也接待神仙的使者蓬萊方士，超於世俗之上，跟九皇比德，而且還很大程度上，採用了儒加以修飾。

儒生們因為既不能明辨封禪的事宜，又到《詩經》《尚書》等古文經籍的束縛，所以不敢盡施展他們的學問。漢武帝把封禪的禮拿給儒生們看，儒生們有的說：與古代的不相同。

徐偃又說：太常祠的行禮不如古代魯國的好。

就在這個時候，周霸會聚群儒策劃的封禪事宜，漢武帝不耐煩了，於是便免去徐偃、周霸等人的職務，罷黜了儒生，再也沒有起用他們。

三月，漢武帝向東到了緱氏縣，登上中嶽的太室山祭祀。隨從員在山下聽到了好像有人喊萬歲，問山上的人，說沒有喊。問山下的人，也說沒有喊。於是漢武帝封給太室山三百戶以供祭祀，命名崇高邑。隨後往東登上泰山。山上的草木還沒有長出葉子，漢武帝讓人把石碑運上山，立在泰山頂峰。

接着漢武帝又東巡海上，行禮祭祀天主、地主、兵主、主、主、月主、日主和四時主八神。齊地人上書談神仙靈和奇異方的數以萬計，但沒有一個靈驗。漢武帝封禪一直在等神仙，但神仙始終沒有來到。漢武帝不死心，增派船隻，命令那些講述海中有神仙的，幾千人去尋找蓬萊仙人。

公孫卿經常手持符節，到各大名山等候神仙。到東萊時，說夜間看見一個人，高數丈，等他靠近這個巨人跟前，人卻不見了。據說他看到這個巨人的腳印很大，類似禽的腳印。

群臣中有人說曾經見到一位老翁牽着狗說：我想要見天子。

一會的功夫，老翁和狗都不見了。

漢武帝看見了大腳印後，不相信這是神仙留下的。漢武帝對神仙的認知是神仙來無影去無蹤，怎麼可能留下腳印呢！當聽到老翁牽狗的事時，覺得這個老翁就是神仙。並留住在海上，又讓方士乘坐驛車，秘派出數以千計的使者，四去尋找仙人。

神仙還沒有找到，封禪仍要進行，漢武帝決定不等神仙了，直接封禪。依照郊祀泰一神的禮儀，在泰山腳下築壇祭天。壇寬一丈二，高九尺。壇下放着封禪的文字，文字容是秘的，沒有人知道。

。山泰禪封的利順帝武漢，生發端祥有常，間期禪封在。氛氣重隆的儀禮了加增，走禽飛的異奇的來貢進侯諸了飛放還，上壇祭在。奏伴樂音由，服祭黃穿，祭拜自親子天，中禪封