秦武安君白起獲罪自殺，鄭安平兵敗又投降了趙國，秦國沒有能征善戰的將軍，幾次兵圍邯鄲都沒有攻打下來。而這時西周君主聯合諸侯，率領銳之師出伊闕塞攻打秦國，秦派兵攻打西周，趁機把西周滅了。

秦昭王五十三年，雖然沒有滅了趙國，但天下諸侯都歸順了秦國。到了秦昭王五十六年，秦昭王去世了，由太子安國君繼承王位就是孝文王。安國君有二十多個兒子，有個排行居中的兒子子楚，他的母親夏姬不寵，子楚被作為秦國人質派到趙國去。秦國多次攻打趙國，趙國對子楚很仇視。

子楚是秦昭王庶出的孫子，在趙國做人質不待見，他乘坐的馬車破舊，很缺錢，生活窘迫，寄人籬下，很不得志。呂不韋是翟的大商人，他往來於各地，以低價買進貨，再用高價賣出去，積累了千金家產。呂不韋到邯鄲做生意，認識了子楚，當他得知子楚為秦太子的兒子，在趙國做人質。呂不韋用商人的眼，迅速判斷出他的價值，呂不韋心裡想這可是個奇貨可居。

呂不韋去拜訪子楚說：我能大你的門庭。

子楚笑着說：還是先大你自己的門庭吧！

呂不韋說：你不懂啊，我的門庭要等到你的門庭大後，才能大我的門庭。

子楚心知呂不韋所言之意，就拉他坐在一起詳談。呂不韋說：秦王已經老了，安國君被立為太子，他非常寵華夫人沒有兒子。你的兄弟有二十多人，你排在中間，又不秦王寵幸。秦王死了，安國君繼位為王，太子之位你能爭過秦王邊的兄弟們嗎？

子楚說：爭不過，可那得怎麼辦呢？

呂不韋說：你很貧窮，沒有財獻給親長，結賓客。我雖然不富有，但我願意拿千金為你西去秦國遊說，侍奉安國君和華夫人，讓他們立你為太子。

子楚叩頭拜謝道：如果你的計劃實現了，我願意分秦國的土地與你共。

呂不韋送五百金給子楚，作為接賓客和日常生活所用。又拿五百金買珍奇寶，隨攜帶西去秦國遊說。呂不韋先拜見華夫人的姐姐，通過夫人的姐姐把所帶貴重禮品送給華夫人。誇讚子楚賢能，所結諸侯賓客遍及天下。非常敬重華夫人，因在趙為秦效力不得，特遣我回國向華夫人致敬。

呂不韋趁機讓華夫人的姐姐勸說華夫人道：常言道，用貌侍奉君主，一旦衰，寵就隨之減。現在華君非常寵夫人，卻沒有兒子。應該在寵之時，在華君的兒子當中選一個有才能又孝順的人，立他為繼承人，像親兒子一樣對待他，當華君百年之後，就立他為王。華夫人就不會失勢，就會萬世的好。

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