料敵篇·蜃樓詭局

西域流沙之上，赤紅晚霞將駝隊的影子拉得扭曲變形。沈硯之挲着石桌上新出現的星圖殘片，那上面用硃砂勾勒出的城池廓，竟與他昨夜夢中的景象分毫不差。妹妹突然勒住韁繩，銀鈴般的聲音帶着幾分意：“哥哥，沙暴里有腥味。”

話音未落，遮天蔽日的黃沙中驟然浮現出一座巍峨城池。城牆上旌旗獵獵，綉着的卻不是任何一國圖騰，而是無數首尾相銜的青銅羅盤。霍凜的玄甲軍瞬間結防陣型，金屬撞聲里，沈硯之腰間的羅盤虛影劇烈震——那座城池的布局，竟與初代幽冥閣主骸上的紋路如出一轍。

“歡迎來到歸墟城。”沙啞的聲音從城頭傳來，戴着青銅面的老者緩緩現，他手中握着的權杖頂端，鑲嵌着與沈硯之殘缺羅盤完契合的星核，“沈氏後人，你們終於來完先祖的願了。”

沈硯之剛要開口，妹妹突然拽住他的袖。瞳孔中倒映着城池的景象，卻與現實大相徑庭——城牆化作巨大的鎖鏈，城門堆積着森森白骨，而那些看似威武的士兵，不過是裹着盔甲的傀儡。“這是蜃樓幻境！”妹妹咬破指尖，將鮮抹在沈硯之眉心，“用脈破幻！”

鮮及眉心的剎那，歸墟城的幻象轟然破碎。真實的城池顯出來：斷壁殘垣間爬滿荊棘，城門上懸挂的不是旌旗，而是數百沈氏族人的骸。青銅面老者發出刺耳的尖笑，權杖星核迸發出幽藍芒，傀儡士兵們的眼睛瞬間燃起鬼火，朝着眾人撲殺而來。

霍凜揮劍斬碎一傀儡，卻發現傷口湧出的不是，而是粘稠的黑沙。“這些傀儡由流沙所化，普通刀劍無用！”沈硯之扯開襟，出口暗紋，幽冥之力順着指尖注佩劍，劍頓時泛起。每一次揮砍，都能帶起大片黑沙消散。

激戰正酣時，老者突然將星核按進城牆凹槽。整座城池開始下沉，地面裂開巨大的隙，從中傳出千萬人的哀嚎。沈硯之的羅盤虛影自飛起，與星核產生共鳴，他這才看清城池下方的恐怖景象——無數被鎖鏈貫穿的沈氏族人，正在吞噬彼此的魂魄。

“當年初代閣主用沈氏脈構建了這座活祭大陣！”老者瘋狂大笑，“只要歸墟城徹底沉沒，天樞計劃就能以另一種方式重生！”妹妹突然沖向星核，卻在即將及的瞬間被一道鎖鏈纏住腳踝，拖深淵。

沈硯之目眥裂，幽冥之力暴走。他的開始明化，化作一道虛影追深淵。在魂魄即將消散的剎那，他終於抓住了妹妹的手。兩人的脈之力融，形巨大的漩渦，將鎖鏈和吞噬的魂魄盡數絞碎。

歸墟城在轟鳴聲中徹底崩塌。沈硯之抱着昏迷的妹妹浮出沙面，遠的地平線上，青銅面老者的影漸漸消散，只留下一句話回在空中：“你們以為能阻止天樞？真正的棋局，在崑崙之巔......”

霍凜扶起虛弱的沈硯之，指向天邊新出現的雲圖——那形狀，赫然是崑崙山脈的廓。沈硯之握妹妹的手，看着手中重新凝聚的完整羅盤。他知道，這場越百年的謀遠未結束，而崑崙之巔，正有更可怕的敵人和真相在等待着他們。