王錫爵的這封信略出海瑞意料之外。

海瑞與王錫爵其實是認識的。王錫爵是嘉靖四十一年的榜眼，作為三鼎甲之一，當然是留京為翰林院編修，而海瑞在嘉靖四十三年時由興國知縣升調戶部雲南司主事，也去了京師。

不過，彼時的海瑞與王錫爵並不悉。一來海瑞為人比較“孤僻”，不經常進行員之間的例行走；二來王錫爵大名鼎鼎又份清貴，對於海瑞這種兩次會試都落了榜，結果以舉人份補，從縣教諭做起，花了足足十年才混到知縣，又花了六年才混道戶部主事的“學渣”完全看不上眼，自然也不會去主接近海瑞。

他二人的集出現在隆慶三年年底至隆慶四年年中的大概半年時間裡。彼時，王錫爵因做經筵日講時表現不錯，被時任首輔李春芳等看中意提拔，可惜京中學滿編，於是便將他調往南京國子監任司業，算是“考察鍛煉”。

而海瑞因為《治安疏》的關係聲名大噪，這幾年屢有升遷，此時也正巧以右僉都史份外放了應天巡。

應天大致便是南直隸的長江以南部分，最大時下轄應天、承天、蘇州、松江、常州、鎮江、太平、池州、徽州、寧國、安慶十一府以及廣德一州。範圍基本相當於後世江蘇南部和安徽南部。從彼時的經濟上而言，差不多算是大明最強的區域。

應天巡早期駐南京，借居會同館，化時另建公署，遷出會同館。嘉靖後，每遇風汛則駐蘇州，稱行台，海瑞在任的那段時間基本常駐蘇州。(註：萬曆二年，為了便於居中調度，署從南京遷往句容；原歷史上萬曆三十一年以後，常駐蘇州。)

說到這裡，況就很分明了——王錫爵正是蘇州首富，人又恰好回了南京，更巧還上海瑞在應天巡任上清丈田畝，人也直接駐於蘇州，這哪能不起衝突？

海瑞在應天清丈田畝，本是為了配合高拱起複之後又開始繼續推廣一條鞭法。

這裡要稍稍說明一下，一條鞭法是由桂萼在嘉靖十年提出的，至高拱起複和海瑞出任應天巡的隆慶三年年底，其實已經出現了四十年之久。

但是，其出現雖久，卻並未在大明全面鋪開，因為該稅法的主要特徵，是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合併徵收銀兩，按畝折算繳納。

這樣一來，固然大大簡化了稅制，方便徵收稅款，同時使地方員難於作弊，進而增加財政收，但也因為只徵收銀兩的原因，導致其在商品經濟尤其是貨幣流通不發達的地區嚴重“水土不服”。

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