但海瑞有自己的理由，他說：與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產業，與其屈小民，寧屈鄉宦，以救弊也。事在爭言貌，與其屈鄉宦，寧屈小民，以存也。

簡單的說，海瑞斷這種貧富相爭的案子，思路是這樣的：跟財產有關的，基本都判窮人贏，因為富人虧得起那點錢，而窮人如果虧了，他說不定就要死，或者鋌而走險；跟面子有關的，基本都判富人贏，因為你窮得連飯都不知道還能有幾頓吃，面子這種東西你考慮來幹嘛？

這就是海瑞的原則，理論上來說不僅無視了法律，甚至無視了正常的是非觀。但這種原則的用意很明顯：維護社會和諧穩定。

正是因為海瑞一直堅持這樣的原則，所以江南的百姓稱呼他為“南海青天”，無數人給他畫了像掛在家裡祭祀；也正是因為海瑞堅持這樣的原則，所以滿天下的員豪紳恨海瑞骨，不管跟徐階有舊無舊，都不希看到海瑞繼續“囂張”下去。

不過剛才馮保說，徐老相爺出了這檔子事肯定第一個來找他張居正，這一點張居正自己知道是不對的。其實徐老相爺找的第一個人是首輔李春芳。

李春芳是知道徐階對海瑞有救命之恩的，所以得知海瑞拿徐階開刀的消息後，實在是哭笑不得，趕忙派人給海瑞送信，讓他得饒人且饒人，何況是自己的大恩人。

海瑞對於徐階的這一手其實是有所準備的。他一貫是個認真的人，所以也認認真真地給李春芳回信了，信里說：徐閣老近來麻煩很多。膽這個麻煩是怎麼來的呢？不怨別人，只怨他家的產業多得嚇人。而且他的家業，多為侵奪小民而來，所以民憤極大，這就是為富不仁惹的禍。松江民風刁險，如果徐家退田不過半，以後會有什麼後果，誰也沒法預見。所以，我讓徐家退田，其實是在保護他們，保護徐閣老能夠安晚年。他們家已經那麼多財產了，破財消災，有什麼不好呢？

這下好了，海瑞不聽，而李春芳對海瑞的這種表態居然也毫無辦法，只能幹瞪眼。其實李春芳這個首輔並不是手裡沒有權力，而是他的格讓他不敢隨意使用這樣的權力——你要讓他將海瑞罷，可以是可以，那他是真的不敢，怕被罵死。

但是徐階畢竟是徐階，李春芳治不了海瑞，徐階乾脆就拿出當年的絕技“綿里藏刀”，當面不做聲，私底下讓別人來治海瑞。

誰能治海瑞？只有一種人，就是專為找茬而生的言。

隆慶四年正月十四日，高拱上台還不到一個月，刑科都給事中舒化上疏，先是肯定了海瑞以氣節名聞天下，不愧為一代直臣。但立刻話鋒一轉，說海瑞為人過於迂腐，不通人世故。所以，海瑞可用來做道德的榜樣，卻不宜擔當重要的行政職務。因此他建議朝廷給海瑞換個崗位，這個位置可以高一些，但不能讓他挑太重的擔子。

接着，吏科給事中戴翔上疏，指責海瑞沽名釣譽，無視國家法律，凡是冠之族，溫飽之家，皆荼毒。又聽任刁民告狀，“魚縉紳”，迫富家退田，

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