打鐵的老漢陳八兩揮舞着鐵鎚，重重砸在燒得通紅的鐵塊上，濺的火星子打在胳膊與上上，旋即被汗水湮滅了。

陳八兩似乎覺不到痛覺，一錘接一錘。

屠夫張一石湊過胖臉，對正在打鐵的陳八兩道：“老哥哥，給咱打一口殺豬大刀，兒子今年十歲了，可以跟着一起殺豬了。”

陳八兩看了看張一石，猛地錘打了下，然後將鐵塊放在一旁的水缸里，刺啦聲里滿是煙氣：“殺豬刀沒問題，可你確定讓你兒子繼續殺豬？聽社學先生說，張郁可是個讀書的苗子。”

張一石臉上的抖了下：“咱是生意人，不是那種地的，兒子是個苗子誰不想送去接着讀，可你也知道，社學的王先生現在可下不了床了，全家都快死了，若不是大家接濟——哎，再說了，縣學那裡也不好啊，咱們不是番禺縣，而是南海縣的人，這裡的縣學沒錢誰能送得進去？那就不是咱窮人去的地方，一年要十兩銀啊，十兩，老子要賣多豬能存夠十兩銀！”

“縣學要收費？”

陳八兩、張一石聽到聲音，同時看去，只見一個二十六七，着儒袍的年輕人手持摺扇看着兩人，旁還站着兩人，一位是俏麗的青子，腰間掛了一柄劍，一位更年輕的書生，手持書卷，一副學習的姿態。

張一石點了點頭：“是啊，不只縣學收費，這府學也收費。”

顧正臣微微皺眉：“可我記得朝廷有規定，社學免費，縣學每個月還給弟子六斗米，有些地方給一石米，怎麼到了這裡，反而倒給弟子要錢了？”

張一石呵了聲：“你說的那是外地，這裡是哪裡——廣州！老爺說什麼那就是什麼，現在連社學先生都不給發糧食了，哪可能給弟子發糧？”

“先生都沒糧了？”

顧正臣錯愕，指了指街道的行人與店鋪，問道：“廣州沒有鬧飢荒吧？”

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