建安十五年十二月，天子劉協親自加封劉燁為秦王，雍涼二州皆為秦王國之封地。

建安十七年二月，天子劉協染上重病，卧床不起一月有餘，最終駕崩，而劉協膝下只有公主卻無皇子，大漢王朝到底應該由誰來繼承就變了一個大問題。

群臣進諫，請求以秦王劉燁為天子，太後當即准許，請求劉燁即位。

劉燁三讓乃止，終於在登基稱帝，大赦天下，改元太初。

劉燁穿着龍袍冠冕，看着座下的群臣，心底有一種難以言喻的覺，辛苦征戰數十年，終於等到了這一天，實在是久違了。

略微一陣恍惚，劉燁很快便反應了過來，開口道：“朕宣布，從今以後我大漢朝稅率定為三十稅一，永不加賦，作為祖訓記錄下來，要後世的子孫們遵守！”

賈詡、郭嘉、諸葛亮、于、張頜、馬超等文武群臣紛紛大聲道：“陛下聖明！”

這一消息傳出去之後，四海百姓無不歡呼雀躍，本來三十稅一就已經是十分之了，而且這新皇帝竟然決定永不加賦，要知道天子可是口含天憲，天子無戲言，既然說出這話，就斷無反悔的可能。

而且劉燁下令廢除募兵制度，僅保留胡騎作為數分子可以徵募，重新恢復義務兵制。募兵制和義務兵制各有其好，募兵制的士兵悍勇，可是缺乏忠誠，沒有保衛祖國的決心，義務兵制的士兵雖然都是農民，但是只要經過嚴格的訓練，還是能夠長為悍勇之士的。

劉燁在位時期勵圖治，在軍事、經濟、政治方面都有所建樹，推出了許多的新政策。最難能可貴的是，劉燁打破了“狡兔死、走狗烹”的格局，以極為開闊的襟善待功臣，分封諸將為侯，不過也對一些大將的軍權加以限制，防止他們擁兵自重。

太初三年四月，皇帝劉燁攜群臣前往泰山封禪，祭祀天地。劉燁的文治武功俱為出，此番泰山封禪，無數百姓紛紛慕名而來，希能夠瞻仰偉大的皇帝一面。