劉備見曹忙於與袁紹作戰，便引兵想攻許都。曹急忙調兵抵擋。幾陣鋒之後，劉備大敗，只帶着不滿一千的殘兵去投劉表。劉表部下蔡瑁忌妒劉備，向劉表進讒言。劉表不允，親自出城迎接劉備。二人是同宗兄弟，相待甚厚。

一日，劉表與劉備正相聚飲酒，忽然有人報告說張武、陳孫在江夏造反。劉備自請領兵去討伐，劉表大喜，點起三萬兵馬，給劉備。劉備帶着關羽、張飛和趙雲到了江夏，只一仗，就殺了張武和陳孫。張武騎的千里馬也被趙雲奪來給劉備乘坐。

劉備得勝回來，劉表非常高興，說道：“賢弟如此英勇，荊州可保無憂了！”夜裡，劉表夫人蔡氏對劉表道：“我聽說荊州有很多人與劉備來往，可得對劉備多加提防。還是讓他到別的地方去住吧！”劉表道：“玄德是仁義之士啊！”蔡氏道：“只怕他人沒有你這麼忠厚！”劉表沉未決。次日，劉表找個借口，讓劉備領本部兵馬到新野駐紮。

劉備出了城門，荊州幕賓伊籍攔住他道：“將軍騎的這匹馬，名的盧，騎着會害主的。”劉備謝過伊籍，不以為意。

劉備到了新野，政治一新。建安十二年春天，甘夫人生了一個兒子，名阿斗。這年冬天，劉表請劉備到荊州相會。兩人飲酒至半醉，劉表忽然流下淚來，劉備忙問他有什麼心事。劉表道：“長子劉琦是前妻陳氏所生，人品雖然不錯，卻太懦弱；子劉琮是後妻蔡氏所生，人很聰明。我想讓小兒子將來繼承大業，又怕不合禮法；想立長子，可蔡家的人掌握着軍權，我怕以後又會。因此決斷不下。”劉備道：“自古以來，廢長立總會招來禍。蔡家權大，可以設法慢慢削除。”劉表聽了，沒有吱聲。劉表又說起曹煮酒論英雄的事，劉備藉著酒興，口道：“劉備若有基，那些碌碌庸人，豈在話下！”

劉表夫人蔡氏一向忌憚劉備，這時正在屏風後聽。聽了劉備的話，懷恨在心。劉備自己也知道剛才失言，便推說酒醉，起告辭。

劉備一走，蔡夫人便對劉表道：“劉備如此小看人，我看他一定想吞併荊州。現在如果不除掉他，必定是個後患。”劉表搖頭不答。蔡氏便找來弟弟蔡瑁，讓他設法殺劉備。

劉備回到館舍，忽然，伊籍來告訴他蔡瑁想害他，讓他速速離開。劉備便連夜回到新野。

蔡瑁見劉備跑了，便又設計請劉備到襄主持一個宴會，招待荊州的大小員。蔡瑁暗中安排人馬，想在席上殺了劉備。

劉備接到邀請，非常為難，趙雲道：“我帶三百人和主公同去，可保無事。”劉備道：“這樣也好。”

到了襄，趙雲佩着寶劍寸步不離劉備，宴會時也站在劉備後。蔡瑁特意在外廳設了酒席招待武將，請趙雲席。趙雲推辭不去。劉備也趙雲去就坐，趙雲只得出去了。酒至三巡，伊籍向劉備使了個眼。劉備會意，起去上廁所。伊籍也跟到後園，小聲對劉備道：“蔡瑁設計要害將軍，城外東、南、北都有兵馬把守，將軍快從西門逃走吧！”

劉備大驚，急忙騎上的盧馬，往西門就走。守門士兵攔他不住，趕報告蔡瑁。蔡瑁立即帶了五百人馬，飛速追趕。

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