沿海的灘涂上，麻麻地排列着數百個低矮的土灶，每個土灶旁都支着一口黑黢黢的大鐵鍋，鍋里翻滾着渾濁的鹽水，蒸騰的白氣裹着刺鼻的鹹味，瀰漫在整個鹽場上空。

土灶邊，一個個影佝僂着腰，正機械地往灶里添柴、攪鹽水，他們就是蘆台鹽場的灶戶鹽丁。

朱高熾停下腳步，目落在離他最近的一個土灶旁。

那是個約莫四十歲的漢子，穿着一件破爛不堪的布短衫，料上結着一層厚厚的鹽霜，像是在上裹了層殼。

他的皮呈深褐，布滿了乾裂的紋路，手背和手臂上滿是燙傷的疤痕，有的結了痂，有的還在滲着水。

他手裡握着一長長的木勺，正費力地攪着鐵鍋里的鹽水，每一下，肩膀就劇烈地抖，像是扛着千斤重擔。

“咳......咳咳......”漢子突然劇烈咳嗽起來，彎着腰，咳得撕心裂肺，角甚至溢出了一。

他邊一個約莫十二三歲的孩子連忙上前，接過木勺繼續攪，孩子的個頭還沒鐵鍋高，只能踮着腳，小小的臉上滿是與年齡不符的麻木，手上同樣布滿了裂口和鹽漬。

“那是老周，”孫承福在一旁小聲解釋，“他爹就是灶戶，他打小就在這兒煮鹽，熬了快三十年了。旁邊是他兒子，剛滿十二，也開始學煮鹽了。”

灶戶鹽丁代代相傳，生而為灶戶，那世世代代都得煎鹽煮鹽。

朱高熾看了看被摧殘得不人形的老周，還有他旁這個可憐的孩子，由衷地嘆了口氣。