此刻，五千水師銳的目全都熾熱地投向這艘巨船，可當湯和高聲宣布“今日任務——隨我等出海，捕殺巨鯨”時，人群中卻驟然安靜下來，方才的激像被潑了一盆冷水，不士兵臉上的熾熱褪去，換上了難以掩飾的不安。

“捕......捕鯨？”一個年輕的水兵忍不住低聲嘀咕，手裡的鐵叉差點沒握住，“那可是海里的神靈啊，祖輩都說殺不得......”

他邊的老兵臉也發白：“聽說巨鯨能掀翻大船，一口就能吞下一整船的人，咱們這點人，去了不是送命嗎？”

竊竊私語聲像水般蔓延開來，有的士兵着翻湧的海面直咽口水，有的下意識了腰間的護符，還有的悄悄抬頭看天，彷彿在祈求海神的原諒。

三個月來，他們只當是來天津港練水師，誰也沒料到任務竟是捕殺傳說中能翻江倒海的巨鯨——在漁民的故事裡，巨鯨是海神的坐騎，殺鯨者必遭天譴，這樣的念頭早已刻在骨子裡，此刻要親手舉起鐵叉，怎能不惶恐？

朱高熾站在船頭，將士兵們的慌盡收眼底。

他清了清嗓子，聲音過海風傳遍碼頭，帶着不容置疑的力量：“都安靜！”

喧鬧聲瞬間平息，五千雙眼睛齊刷刷看向他。

朱高熾深吸一口氣，目掃過每一張年輕或滄桑的臉龐，開口時聲音鏗鏘有力：

“我知道你們在怕什麼！怕巨鯨是神靈，怕殺了它會遭報應，怕這一去就回不來！”

“可我要告訴你們——這世上哪有什麼神靈？真正護着咱們的，不是海里的鯨，是手裡的刀，是船上的炮，是咱們自己的骨頭不！”

他指向遠翻湧的浪濤，聲音陡然拔高：“你們以為捕鯨是兒戲？錯了！這是比在戰場上跟敵人廝殺更兇險的生死搏殺！”