謠言如野火燎原。先是城南傳來孩的啼哭，接着是此起彼伏的狗吠。

更夫敲着梆子匆匆而過，裡嘟囔着：“閉門戶，全城宵！”

這話被風一吹，立刻在漆黑的巷道里炸開。

糧行倉庫外，守夜的夥計蜷在牆角，懷中的火銃握出了一手冷汗。

趙有德的糧行，燭火在狂風中搖曳不定。

十餘名糧商圍坐在圓桌旁，臉比桌上的白紙還要慘白。

突然，“砰”的一聲巨響傳來，眾人齊刷刷向窗外——不知是誰家的窗戶被風刮落，在寂靜的夜裡格外刺耳。

“這就是個圈套！”有人突然掀翻桌子，杯盤碗盞碎了一地，“你們想想，江南賑糧為何來得如此蹊蹺？道路又怎會說斷就斷？”

他抓起燭台，火苗映得他雙眼通紅，“那些士兵進城，分明是來......”

話未說完，門外突然傳來急促的腳步聲，眾人瞬間屏住呼吸，連大氣都不敢出！

周富海癱坐在太師椅上，着賬本上麻麻的數字，突然發出一陣癲狂的笑聲：“二十萬兩！全完了！”

他抓起賬本狠狠摔在地上，“什麼江南糧，什麼流民，都是幌子！他們就是要我們的糧，要我們的命！”

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