城糧鋪出現了搶購，百姓們拿出了畢生的積蓄，有的甚至借錢，典當，換到錢後便日夜等候在糧鋪外。

“開倉了！”一聲沙啞的呼喊劃破死寂。瞬間，人群如煮沸的滾水般沸騰起來。

門板吱呀作響的聲音被此起彼伏的推搡聲淹沒，有人被得在牆上，間發出痛苦的嗚咽；有人的布鞋被踩掉，赤腳踩在碎瓷片上，鮮立刻染紅了青石板。

六十八歲的李阿婆攥着幾枚銅錢，在人中被撞得東倒西歪，懷中裝着全家救命糧的陶罐“啪”地碎裂，米糠混着塵土散落在地。

跪在地上拚命拉，指裡塞滿泥沙，渾濁的淚水大顆大顆砸在空無一的掌心。

糧鋪的算盤珠子晝夜不息，撥出的卻是絕的聲響。

短短几日，十餘家設糧鋪的門板被磨得發亮，補貨的馬車剛卸下糧袋，轉眼就被搶購一空。

老嫗當掉了陪嫁的銀簪，壯漢抵押了祖傳的銅壺，就連平日里最節儉的教書先生，也咬着牙變賣了滿架藏書。

有人攥着賣田契換來的碎銀，在糧鋪外守了整夜，通紅的眼眶裡只剩瘋狂：“給我留袋米！我家孩子三天沒吃東西了！”

不知何時，暗巷裡開始流傳着令人骨悚然的耳語。茶館的說書人驚堂木一拍，繪聲繪描述着城外的煉獄景象：“楊柳青的河水漂着，活着的人啃樹皮充，甚至......”台下茶客們倒冷氣，手中的茶碗在桌上磕出清脆的響聲。

街頭巷尾，三五人群聚竊語，有人煞有介事地比劃：“我表弟親眼看見，靜海縣的流民拖家帶口往這邊來了，說也有上萬人！”

謠言如同瘟疫般蔓延，每個版本都帶着令人戰慄的細節。

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