煉丹，又稱外丹黃白朮，或稱金丹，簡稱”外丹”，以區別於長壽真人丘機全真龍門派的”丹”導引。

”丹鼎派”風行一時而排斥外丹;直到很久之後。

外丹火煉法逐步衰落而讓位給”本草學”。

道家外丹黃白朮在華夏盛行了近兩千年。

它所用的實驗和藥則為化學發展初期所需要的質準備。

雖然道家外丹黃白朮最終未能達到預期的目的，但道家金丹家頑強不息的實踐和探索活，客觀上卻刺激、推了古代科學的發展。縱觀整個世界化學發展史。

在東方，道家外丹黃白朮則孕育了華夏燦爛的古代化學，華夏引以自豪的四大發明之一黑火藥就是最初在道家金丹家”伏火”實驗中孕育出來的科學思想。

煉丹是古人為追求”長生”而煉製丹藥的方。

丹即指丹砂或稱硫化汞，是硫與汞水銀的無機化合，因呈紅，陶弘景故謂”丹砂即硃砂也。”

丹砂與草木不同，不但燒而不燼，而且”燒之愈久，變化愈妙。

”丹砂化汞所生的水銀屬於金屬質，但卻呈狀態，有金屬的澤而又不同於五金的形質頑狠，至沉滯。

由於丹砂的藥理效用及其理化能，古代煉丹家將其作為煉丹的主要材料。其形圓轉流，易於揮發，古人到十分神奇，進而選擇其他金石藥來和汞，按照一定配方彼此混合燒煉，並反覆進行還原和氧化反應的實驗，以煉就”九轉還丹”或稱”九還金丹”。

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