士兵抱拳道：“小姐來得實在不巧！他們今天天還沒亮的時候便離開府邸前往江夏了！”步練師大驚訝，隨即流出十分失的神來，只覺得自己為何不來得更早一些呢？步練師收拾了心，朝那個士兵盈盈一拜：“多謝軍爺告知！”那士兵連忙回禮道：“小人可當不起小姐如此大禮！”隨即道：“小姐若有什麼話要小人代為轉告的話儘管直說。”

步練師當即心起來，但又覺得這些話一個士兵轉達實在大大不妥，便將已經到了邊的話給咽了回去。對那士兵道：“只求軍爺能在艾朗將軍回來之後告知小子一聲。小子將激不盡。”隨即便朝邊的婢使了個眼，後者立刻上前，將一錠銀子塞給士兵。士兵嚇了一跳，堅決推拒，道：“小人可不敢收這個！我軍軍紀急嚴，小人若是收下了這個，只怕要不了多久就會遭嚴懲的！”隨即朝步練師給抱拳道：“小姐所託之事在下一定照辦！小姐儘管放心！”步練師見此景也不好強求，再次謝過那個士兵，便在婢的陪同下回到了馬車上。隨即馬車調頭，回自己的府邸去了。

話說艾朗匆匆離開了壽春，帶着典韋黃舞蝶以及一眾親兵一路兼程趕往江夏。

數日之後，一行人便來到了江夏。一到江夏，張遼便將艾朗一行人迎進了太守府大廳。張遼朝艾朗抱拳道：“主公，一日前，徐庶大人已經按照主公先前的命令調來了三萬援軍和所需的糧草輜重。”艾朗不驚一喜，笑道：“老徐的效率很高啊！”隨即看向立在張遼下面的文丑，問道：“文丑，是你率援軍過來的嗎？”文丑抱拳道：“正是。”艾朗點了點頭，看向張遼，問道：“文遠，孫堅那邊現在是什麼況？”

張遼抱拳道：“據細作最新的報告，孫堅自江夏戰敗之後便一路退到了長沙郡。隨即便開始準備防事宜。......”

艾朗站了起來，道：“有地圖嗎？把地圖拿出來說！”張遼應諾一聲，隨即令他手下的親兵即刻將荊州全圖取來。不一會兒，幾名士兵便扛着地圖來到了大廳之上，隨即便將地圖掛在了大廳一側的架子上。艾朗等人走到地圖前，艾朗的目很快便找到了那個標註着長沙郡的位置。所謂長沙郡，也稱為臨湘，大致就是現在的長沙市所在地。

張遼指了指長沙，道：“據報，孫堅幾乎把所有的力量和資源都集中在了長沙。孫堅應當已經猜到我軍會很快進擊長沙，因此正徵召長沙及其周邊的幾乎所有青壯年勞力在從汨羅江到長沙這一片地方構築防工事。目前來看，孫堅應當是打算構築兩道防線。第一道，便是汨羅江，據報，孫堅令其麾下大將程普韓當為正副統帥負責汨羅江一線的防，大概布置了一萬兵馬。第二道防線便是長沙郡以及旁邊的湘江和瀏河，孫堅將剩下的大概三萬兵馬全部布置在了長沙及其周邊地區。我看孫堅的意圖就是要以汨羅江一線儘可能地遲滯並且消耗我軍。而主戰場則定在長沙郡，他打算在長沙與我軍決戰。”

艾朗看着地圖點了點頭，笑着對張遼道：“文遠分析得非常好！聽了你的分析，孫堅那邊的況我基本上了解了！”頓了頓，嘲諷似的道：“孫堅想要我們從陸上進攻，我們難道就那麼乖乖聽話不？”張遼抱拳道：“還有一件事，據最新的報告，據說孫堅命人在湘江進庭湖的口沉了無數的巨石和船隻，已經將河道阻塞住了。只怕我軍水軍沒辦法進湘江進而攻打長沙。”

艾朗一呃，不住笑罵道：“這幫傢伙還真是......！”隨即沒好氣地道：“就算只能從陸上進攻，難道他們還能擋得住不？”眾將聽了艾朗這番話，都不面傲氣，一副不把孫堅放在眼裡的模樣！

艾朗道：“況就是這樣。也沒必要過多得討論了。文遠！”張遼抱拳應道：“末將在！”“傳令下去，明日一早大軍開拔，進擊長沙。”“是！”

而差不多與此同時，在長沙的城牆上，面蒼白的周瑜正與孫堅孫策一道漫步着。此時夕西下，天地間一片昏黃。孫堅不住停下腳步，着城外的山河嘆道：“夕西下啊！太那樣輝煌，都有落下去的時候！”孫策和周瑜進步不足心頭一。孫策道：“俗話說得好，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志勞其筋骨’，我想只要我們撐過這一關，應該就能否極泰來了！”孫堅呵呵一笑，拍了拍孫策的肩膀，道：“希如策兒所言吧！”周瑜抱拳道：“主公，伯符兄所言極是啊！從來大事者需要堅持，凡能堅持到最後的都將就大業！”