艾朗上前抱拳道：“這位爺，我是老闆。”文打量了艾朗一眼，見他一副病容，也沒放在心上。看了看周圍，道：“你們是從哪裡來的，要到哪裡去呀？”

艾朗道：“我們是丹的商賈，準備去許昌。”

“嗯。這船上運的是什麼？”

“就是江南的土特產罷了。”

文對手下幾個士兵道：“你們去船艙各看看。”幾個士兵抱拳應諾，當即分散進了船艙。徐庶抱拳問道：“請問爺，不知關稅如何繳付。”那文瞥了徐庶一眼，道：“算你們運氣好，丞相日前頒下恩典，鑒於南方百姓久經戰民生艱難，因此特別免除你們在荊州之經過各所需繳納的關稅，所以這關稅就不必繳納了！”艾朗到有些意外，隨即心裡不住罵道：‘曹這傢伙還真會收買人心啊！’這時徐庶則一臉激地抱拳道：“丞相天恩，我等激不盡！”文道：“知道就好。”

這時，文手下的那幾個士兵都回來了，其中一個士兵朝文抱拳道：“啟稟大人，船上都是土產，沒有違品。”文點了點頭，對艾朗幾個人道：“走吧。記住了，到襄埠頭就必須靠岸，不可再往上走了，免得被當作細抓起來。”艾朗幾個人抱拳拜謝。那文便領着手下的士兵下船去了。艾朗當即派人解下纜繩，收起踏板，隨即商船開離開了簡易埠頭朝上游駛去。

徐庶朝艾朗抱拳道：“公子，剛才那個員說的話有些意思。”

艾朗不明就裡，問道：“有什麼意思？”

徐庶道：“剛才那員待，不可過了襄水面，公子難道沒有想到什麼嗎？”艾朗一愣，只到一片茫然，不摳了摳腦袋，道：“這有什麼不對嗎？”隨即沒好氣地道：“老徐你就別賣關子了！說吧，你發現了什麼？”

徐庶道：“既然過了襄就會被當作細抓起來，那便說明曹軍正在襄以上的水面進行着什麼事。曹如今已經佔據襄及南兩地，即將揮軍南下，而要攻取江南，則必須要有水軍才辦得到。可是曹步騎雖強，水軍卻十分羸弱。因此我估計曹此刻正命人在襄以上的水域訓練水軍打造戰船，因此那邊才會為區。”艾朗聽了徐庶這番話，深以為然地點了點頭，道：“對對對！一定是這樣的！”徐庶抱拳道：“我們一行人會在襄附近登岸北上，不如先在襄的碼頭停泊一晚，也好趁此機會派人上岸去偵查上游的況。”艾朗覺到了襄的時候天差不多也黑了，也不可能連夜趕路，恐怕也要停泊於襄碼頭過夜，耽誤不了他的事，便點頭道：“好！就這麼決定！”

商船溯流而上，一路上沒再到曹軍的關卡，當太快要落山的時候，商船轉過了一個彎道向西，兩側青山退去，一座恢弘的古代城池登時出現在了遠方。天完全黑下來的時候，商船終於抵達了襄城外的襄碼頭，在一埠頭的空位上停了下來。此時雖然天已黑，不過埠頭上卻依舊熙熙攘攘一片繁忙的景象，可見除了他們這條商船之外還有很多來自南方的商船進這裡停靠。許多商船正忙着下貨上貨，而販賣食和各種日用品的小販則在各埠頭上來回穿梭大聲賣着，而一個個濃妝艷抹的頭則站在一條條的商船邊與商船上的水手夥計們調笑着，整個碼頭上儼然就是一片混而又熱鬧的市場。

艾朗不打算上岸，就留在了船上。而一個親兵化裝的夥計則在接了徐庶的一番叮囑之後，告別了艾朗他們離船上岸了，他是要去偵查襄上游那邊況的。艾朗他們此行的目的其實並非是要查探什麼軍事報，而是艾朗實在忍不了思念的煎熬想要趁着隆冬即將來臨大戰暫時停歇的機會潛許昌去看看曹鶯的況。對於這件事，賈詡徐庶等都是堅決反對的，可是艾朗決心已下完全不聽勸告，眾人沒有辦法，只得讓艾朗去了。不過賈詡為了以防萬一堅決要求徐庶文丑等人隨行，艾朗實在拗不過他，只好答應了。