天字號！

這三個字乃是大理寺中上下通用的一種暗語，不知從什麼時候便已經流傳下來。一般而言，能夠進到大理寺牢獄的囚犯要麼是高要員，要麼是士族子弟，甚至連皇親國戚都有，其份都非同小可。

而這些人經過審訊後共分為兩種，一種是真正犯了潑天大罪，幾乎不可能生存下來的，這種犯人在牢獄中稱為‘地字號’囚犯，其意義便是已經離死不遠；而另外一種犯人，雖然也可能犯下了大罪，但是因為種種原因，朝廷並不會急於決他們，乃至於最後會有離開牢獄的轉機，這一類便是‘天字號’。

這個世界到哪裡都存在着人世故，在大理寺這個小小的地方，囚犯們一旦被上‘地字號’這三個字，那麼所有人都知道其與死人無異，因而不過是將其死死困在地牢之下，終日不見，任其自生自滅罷了；而若換做是‘天字號’，那便意味着此人後還有某些重大的靠山，或許終有一日能夠救他離苦海，這樣的話，整個大理寺都不敢對其如何，反而要日夜端茶送水，小心伺候了。

獄丞劉思協是個心思乖巧的人，他在大理寺已經任職了整整五年之久，期間幾乎什麼樣的犯人他都見過。他只是個小小的九品小，許多事做不得主，因而每每在接管囚犯的時候，上司只需對他說是‘天字號’或是‘地字號’，劉思協便知道自己該怎麼做了：

‘天字號’的犯人住的是特定牢獄，雖然一樣是地牢，但牢獄頂部會有一些通風口，這樣可使得夏日清涼舒服一些，而到了冬天還會有人來燒柴取暖；‘地字號’犯人住的是暗的封閉牢獄，在那間左右不過五平米的地窖里，除了一點燭火之外，夏日悶熱，冬日嚴寒刺骨，就算有一天突然死去都不會有人察覺。

除住不同以外，二者的伙食待遇等等也都天差地別，‘地字號’犯人只有一日兩餐，餐餐清湯腐食，而許多‘天字號’犯人在地牢中吃得卻比平民百姓要好得多，猶如在度假一般。

許多大理寺的員們都記得一個故事，那就是早在大唐初年，一位李氏親王因為怒了皇帝李淵而被關押在大理寺，起初，所有人都以為這位親王不過是一時倒霉，用不了多久便會時來運轉，因而這位‘天字號’犯人了不可思議的待遇，那時正值夏日，獄丞甚至費盡心機去為他買了西瓜來解；然而，沒過多久，李淵的詔令下來，這位親王因為罪犯欺君，判其終監，一瞬間從‘天字號’變為‘地字號’。很快，大理寺中已經沒人再去理會這位親王，甚至就連他何時死去都沒有人再記得了。

這些故事是劉思協從大理寺的許多前輩們口中得知，俗話說牆倒眾人推，在大理寺牢獄這個小小的世界當中，許多潛規則都顯得腥而殘酷。

劉思協是個有自知之明的人，他知道自己本無力去改變這些局面，因而也並不為此費心。只不過今天的事讓他有些奇怪，按理來說，一旦一個犯人被劃分為‘天字號’，那麼就連許多大理寺員都會殷勤相待，斷斷不會出現像剛才那名大理卿般的厭惡態度；難道說這名犯人是‘地字號’？可是那也不對，在這種事上大理寺不會出錯，況且這名犯人是堂堂大理寺正卿親自護送而來，平常人可不會有這種待遇。

一時之間，劉思協到自己有些糊塗了，他對於這位神秘的犯人有些不着頭腦，而此時大理卿已經遠遠離去，並沒有給他任何詢問的機會。

劉思協茫然站起來，順眼向那犯人看去，這一下他更是心中吃了一驚，因為眼前這位全五花大綁的犯人居然年紀輕輕，看起來比自己後的洪阿寶、何子強這兩個兔崽子還要小一些。

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