王作新回到江口圩，天己經黑了。

吃過飯，他徑首去了書房，點上油燈，鋪開紙筆。

鎖着眉頭，想了又想，寫了一封信。

信不長：平在山拜上帝會聚眾練兵，藤牌齊整，進退有度，非尋常團練可比。其頭領楊秀清，雖口稱願配合團練，然言辭閃爍，恐有異心。日久恐生大變。請賈大人早做定奪！”

他想了想，在“藤牌齊整，進退有度”下面畫了一道墨杠——這八個字會不會讓賈柱覺得他長他人志氣？

但猶豫片刻，沒有塗掉。

他封好信，來一個心腹夥計。

“明天一早，送去桂平縣衙。”他說，“親手給賈大人。”

夥計應了一聲，退了出去。

王作新坐在椅子上，看着油燈跳的火苗。

楊秀清，一個燒炭佬，能把兩百多人練這樣——不簡單。

但再不簡單，也不過是個燒炭佬。

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