兩天後，平在山的曬穀坪，土台西角立着西竹竿，掛了西盞油燈。

天還沒黑，燈沒點，但消息己經傳出去了——楊西哥要開會，分糧食。

五百多人，烏地在台下。

楊秀清站在檯子上，蕭朝貴站在他左邊，楊雲站在他右邊。三個人的影子被夕拉得老長，在人群頭頂晃。

“今天把大家攏來，有件事要說。”

楊秀清的聲音不高，但山裡人聽慣了山風，也習慣了豎起耳朵。

“大家都知道，這兩年，炭賣不了。”

人群里有人嘆氣，有人點頭，有人乾脆低下頭。

朝廷打不過洋人，就任由洋人把鐵和布，在中國到賣。

洋人的鐮刀鋤頭比鐵匠鋪子的便宜一半，還更鋒利耐用。鐵匠鋪子沒活，就沒人買炭，價錢使勁往下掉。以前一擔炭能換三斗米，現在一擔炭換不到一斗。

冬天還好點，如今開完春更慘，炭窯里的炭堆山，炭窯外的日子越過越稀。

“鎮上的、桂平縣城的、梧州城裡的鐵匠鋪子都沒活路了，紫荊山的炭沒人要，再過兩個月，該賣的家當都賣了，該借的糧都借完了，該賣兒了……”

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