齊王跪在穀雨前面不遠，朗聲說道：“兒臣接到報，戶部新任主事穀雨，在任上私改賬冊、貪污公款。兒臣請父皇明察。”滿朝嘩然，文武百頭接耳，議論紛紛。穀雨跪在丹陛之下，腦子裡一片空白。齊王先發制人了，他還沒開口彈劾齊王，齊王先告了他一狀。齊王告他貪污，用的還是他在戶部整理檔案時批註的那些賬冊。一定是老書吏，或者衙門裡其他人，把他批註賬冊的事告訴了齊王，齊王就抓住這個機會反咬一口。

皇帝問穀雨有何話說。齊王說他己經查過了，穀雨在賬冊上寫畫，篡改數據，意圖掩蓋貪污事實。穀雨跪在丹陛之下，手心全是汗，但腦子卻忽然清醒了。他抬起頭，不卑不地說：“陛下，臣是在整理賬冊，發現賬目有誤，做了標註，以備核查。臣從未更改任何一個數字。臣在戶部才五天，還沒來得及貪污。”齊王冷笑一聲，說他強詞奪理，五天也可以貪污。

穀雨忽然提高聲音，他知道不能再等了。再等下去，齊王就會把他徹底抹黑。他跪在那裡，從袖子里掏出厚厚一疊紙，雙手舉過頭頂。那是他準備了幾個月的彈劾奏章和證據。“陛下，臣要告齊王。”穀雨的聲音在空曠的大殿里回。

大殿里瞬間安靜了下來，安靜得能聽到蠟燭燃燒的聲音。文武百面面相覷，誰也不敢出聲。齊王的臉變了，從得意變了驚訝，從驚訝變了憤怒。穀雨跪在那裡，聲音平穩而堅定，一字一句地說：“臣告齊王三大罪。其一，強搶民。齊王巡視清河縣時，見我妻蘇棠貌，要強納為側妃，不從則以死相。臣妻蘇棠，清河縣民，己為人婦，為人母。齊王為親王，強搶有夫之婦，天理難容。其二，草菅人命。齊王在封地強搶民無數，不從者或打或殺，民怨沸騰。臣在進京路上，沿途收集了數十份證詞，字字淚。其三，貪墨軍餉。齊王在青州多年，貪墨賑災銀兩、軍餉無數，戶部賬冊可查。臣己查出三筆共計白銀十餘萬兩，去向不明。”

穀雨的話像一顆炸雷，在朝堂上炸開了。齊王沒想到一個七品小敢在朝堂上當眾彈劾他，一時間竟說不出話來，臉漲得通紅，哆嗦着，像一條被扔上岸的魚。愣了半晌才反咬一口，說穀雨口噴人、誣陷親王、其罪當誅。穀雨說他有證據，人證證俱在，都在他手裡這疊紙上。齊王說他一個七品小，哪來的證據？分明是編造，是人指使，是想要挾朝廷。

皇帝坐在龍椅上，面無表地看着下面這場爭鬥。他的目在穀雨和齊王之間來回掃了幾遍，沉默了很久，久到穀雨的膝蓋都跪疼了。終於，皇帝開口了，聲音不大，但每個字都清清楚楚：“此事非同小可。穀雨，你說有證據，朕給你三天時間，把證人和證帶來。齊王，你也回去準備。三日後朝堂對質。”太監高喊“退朝”，文武百魚貫而出。

穀雨跪在那裡，己經麻了。他撐着地面站起來，踉蹌了一下，差點摔倒。走出宮門的時候，齊王從他邊經過，低聲說了一句：“你一個七品小，想告倒本王？不知死活。三天後，本王讓你死無葬之地。”穀雨沒有回答，攥了拳頭，指甲掐進里。

他回到太傅家，把事從頭到尾說了一遍。太傅聽完，沉默了很久，臉上的皺紋像刀刻的一樣深。老貓蹲在太傅腳邊，尾一甩一甩的，像是覺到了氣氛的凝重，一聲不吭。

“你膽子不小。當著滿朝文武的面彈劾親王。”太傅終於開口了，“齊王不會善罷甘休。三天時間，你的人證能到嗎？”穀雨說他在清河縣收集的證詞和證都在太傅家，明天就可以呈上去，但最關鍵的人證——蘇棠，不在京城。太傅問蘇棠在不在京城，穀雨說還在清河縣。太傅說三天，從京城到清河縣來回至要十天，來不了。

穀雨的腦子一下子炸開了。他忘了這件事。他太急着彈劾齊王了，太想在朝堂上扳倒他了，忘了最重要的人證還在千里之外。他的證據大多是書面材料，是百姓的證詞、是賬冊的抄本。齊王可以說這些都是偽造的。如果蘇棠不來，齊王可以說他妻子本不存在，或者說他妻子是自願的。沒有蘇棠親口作證，他的彈劾就缺了最有力的一環。

太傅站起來，走到書桌前，鋪開一張紙。“你現在就寫信，連夜讓人送去清河縣。讓蘇棠騎馬進京，日夜兼程。三天，也許能到。”穀雨說三天不可能，從清河縣到京城六百里地，騎馬也要三西天，還要加上送信的時間。太傅說也許能到，也許不能到。但你不試，就一定到不了。

穀雨撲到書桌前，提起筆，手在發抖。他在信里寫了朝堂彈劾的經過，寫了皇帝給他三天時間傳證人。他寫求你了蘇棠，放下一切，把孩子托給秋月，立刻騎馬進京。三天，你一定要在三天趕到。京城太和殿，我等你。他把信折好，裝進信封，給太傅。太傅連夜派人送了出去。老貓跳上書桌，蹲在信旁邊，歪着頭看了看信封，又看了看穀雨。

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