且說神駒子馬靈，自接了趙復的令，懷中揣定喬道清親筆寫與呼延灼的一封私信，星夜汝寧郡趕來。一路上不敢有半分耽擱，只揀那山僻小路，風火急地行去，卻不知呼延灼早己領了朝廷旨意，點起軍馬，殺奔梁山泊去了。

不則一日，三日後黃昏時分，馬靈早進了汝寧郡城。這汝寧郡自古是中原咽要地，城郭高峻，市井熱鬧，六街三市，人煙輳集。

馬靈一來不知呼延府坐落何，二來走得人困馬乏，便先就街旁尋一座有名的酒樓，揀個臨窗穩便座頭坐了。酒保過來唱喏，馬靈便打一角上等好酒，鋪下兩碟按酒的菜蔬，自在那裡慢慢飲啖。待酒足飯飽，方再喚那酒保到跟前。

馬靈笑道：“酒保，你這酒端的有味，莫不是汝寧郡本地的風味？”

那酒保見他口音不是本的，着雖不張揚，卻自有一英氣，不敢怠慢，連忙賠笑道：“客說笑了。俺這酒樓的酒，是用城西龍潭的活水釀的，菜是本地莊戶種的鮮蔬，自然是地道的汝寧風味。客是外鄉來的吧？莫不是來本郡走親訪友，還是做些買賣營生？”

馬靈心中一，聽他這般問，便故作嘆了口氣，道：“不瞞酒保哥說，俺是東京人氏，聽聞呼延灼都統制被朝廷拜為征寇大將軍，領兵去征剿梁山草寇，特地趕來投奔，要在將軍帳下做個親隨，一刀一槍，博個封妻蔭子。只是不知呼延府的坐落，還酒保哥指點一二。”

那酒保聞言，臉上的笑頓時斂了幾分，忙湊近前，低聲音道：“客有所不知，呼延將軍早在三日前，便領了大軍出征梁山泊去了，府中如今只餘下家眷。您若要尋他，怕是要往梁山泊方向趕去了。”

馬靈聽罷，心裡咯噔一下，暗一聲：“苦也！” 面上卻不聲，又問道：“原來如此，不知將軍出征前可曾留下甚麼言語？或是府中可有管事的人，能代為通傳一聲？” 說罷，便從懷裡出一錠白花花的銀子，塞在酒保手裡，又道：“俺自學得一武藝，只恨報國無門。如今朝廷有這等戰事，正是俺施展抱負的機會。還酒保哥行個方便，指條明路，日後若得將軍重用，絕不忘了今日相助之恩。”

那酒保掂了掂手裡銀子的分量，足有五錢重，臉上頓時堆起滿面的笑，又左右看了看，見無人留意，便湊得更近，低聲道：“客既是真心投軍，小的便實說了。這呼延府在城南杏花巷最深，府門朝東，門口立着兩尊三尺高的石獅子，極好辨認。”

馬靈聽了大喜，又出一錠銀子遞與他，道：“多謝酒保哥指點。只是不知將軍幾時走的，走的哪條路，俺也好星夜追上去。”

酒保又收了銀子，笑得眼睛都眯了，道：“好教客知曉，大將軍走了有五六日景了，走的是東京來的道。只是客這時去追，說也差了不路，只怕要到梁山泊腳下，才能追上大軍，徒費力氣。依小的看，客不如先去呼延府，拜見了府里的呼延老將軍，說明來意。待將軍凱旋，家眷在旁言幾句，客這前程，豈不穩妥了？”

馬靈聽了這話，心裡暗喜，臉上卻裝出一副急切的模樣，連忙問道：“不知酒保哥說的呼延老將軍，是何人？俺久在東京，只知呼延將軍大名，卻不知呼延府還有這等尊長，莫不是將軍的叔伯長輩？”

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