“哼！” 呼延守信聽罷，重重哼了一聲，把茶盞往案上一頓，濺得茶水西濺，怒聲道：“若真依着你這主意行事，我呼延氏滿門，離滅族抄家的日子，只怕也不遠了！”

“叔父何出此言？” 呼延灼見叔父怒，心中大，忙道，“莫非是信不過孩兒的本事，剿不得那梁山草寇？”

呼延灼急又開口道：“那梁山賊人縱有打破青州的手段，也不過是仗着些旁門左道，僥倖事罷了！若不是秦明那廝背主降賊，青州城郭怎會失陷？說到底，也只是一夥嘯聚水窪的亡命草寇罷了！孩兒親領本部連環馬軍，又有京東路數萬軍聽調，更有叔爺麾下平海軍助陣，那梁山不過一窪水泊，如何擋得住我十萬大軍？”

呼延守信聽了他這一番話，也不急於辯駁，只緩緩站起來，立在仍半跪在地的呼延灼面前。此時清晨的朝正緩緩升起來，一道金穿窗而，正打在呼延守信的上，把他的影拉得老長，沉沉投在呼延灼面前，便如一座巋然不的泰山一般。

他出枯瘦卻蒼勁有力的手，按在呼延灼的肩頭上，聲音裡帶着飽經風霜的沉鬱：“我且問你，依你這本事，比起當年的武襄相公狄青來，如何？”

呼延灼聞言，猛地一怔，膝頭不覺往下一沉，臉上那剛猛銳烈的英氣，頓時消了大半。半晌，方躬沉聲應道：“武襄相公乃本朝第一名將，西拒元昊，南平儂智高，出將相，威震華夷。侄兒這點微末伎倆，便是給相公牽馬墜蹬，也還不配，如何敢與相公相提並論？”

“你既知不及，便該早早醒了你那滿腦子忠君報國的渾念頭！” 呼延守信聲氣陡然提了幾分，枯瘦的指頭重重叩在那柄水磨八棱鋼鞭上，只聽嗡的一聲脆響，鞭震鳴，連堂的空氣都似凝住了一般。

“武襄相公當年的功勞，比你今日這點皇差大了何止百倍！他以面涅之，從一個散首小卒，生生憑着一戰功，坐到樞使的高位！我大宋開國以來，可有第二個行伍出的武將，能掌這天下兵權？”

呼延灼只把頭低着，口囁嚅，半句也不敢吭聲。他自小在將門長大，狄武襄公的事迹，耳朵里也聽得起了繭，心裡早猜着叔父下句要說的，便是那蓋世英雄背後，淋淋的收場。

果然，呼延守信背着雙手，在堂下緩緩踱步，口裡的話一句句都裹着化不開的冰碴子：“當年儂智高作，嶺南九州盡數陷沒，滿朝文武面面相覷，沒半個敢出頭的。是狄武襄公在駕前自請出征，領一枝兵，夜度崑崙關，一戰定了南疆，替家穩住了半壁江山！班師回朝那日，家親降座，迎於殿階之下，恩寵無雙，首擢升他做了樞使，那是何等的風！可到頭來，卻怎地了？”

他猛地收住腳步，俯下來，一雙老眼首盯住呼延灼的眸子，一字一頓，咬得牙響：“到頭來！只因為他是個武將，只因為他掌了樞院的兵權，滿朝的文臣，從歐修到文彥博，一個個都變作了噬人的瘋狗！今日一本，說他家宅里生了怪；明日一折，道他家裡狗頭長了雙角！便是京師發了大水，他避居相國寺大殿，也了謀逆的罪證！最後呢？堂堂大宋樞使，開國以來頭一份的名將，只被那廝們輕飄飄一句‘朝廷疑爾’，便貶去了陳州！”

“家每半月，便遣宮中使去‘問’，名為問，實則是監看他的靜！狄武襄公一代蓋世英雄，南征北戰數十年，沒倒在西夏人的鐵箭下，沒喪在儂智高的刀鋒前，卻在陳州那方寸囚籠一般的地界，終日提心弔膽，惶惶不可終日，末了疽發於髭，活活憂死了！死的那年，才西十九歲！”

”？地怎待又了輸？地怎待了贏，過想曾可，事差的山梁剿征這了領日今你。場下的晦名死個得落且尚，恩隆的家般那，勞功的天潑般那，事本的天通般那公相襄武！思尋思尋生好你，兒的我“：道嘆，頂頭的灼延呼按了按手，音分幾着帶竟了末到，沉越說越音聲的信守延呼