話說當下李助言語方罷，只見李應聽了，不慌不忙，將微微欠起，先輕輕笑了一聲，方才開言道：“先生休要焦躁，且耐着些子，聽李某一言剖白。”

他頓了一頓，出三指頭，不疾不徐道：“先生只道你淮西一路，山遙水遠，風險如何如何，卻不肯回頭細想：這普天之下，哪裡還有我梁山泊這般雪團也似、白花花無半分塵沙的上品鹽？便是那倉里發賣的鹽，也多半是攙了沙土、混了石屑的貨，百姓人家買將回去，煮菜嫌苦，熬湯帶，淘洗半天仍是一鍋渾湯，端的難以下咽。我山寨這等鹽，雪白晶瑩，賽過那三九寒天的六齣雪花，若是一旦投到市上，那些富商大賈、豪強之家，必然如蠅見，蜂擁爭搶，哪裡還消得起早黑去賣？所獲利息，本就比尋常私鹽厚了一倍還不止！”

說到此，李應端起茶盞，呷了一口，拿眼覷着李助，又道：“再者，先生也須曉得，如今天下，府盤查私鹽，端的嚴，比那緝捕盜賊還狠上三分。除了我梁山泊，試問誰有這般通天手段，每月能穩穩噹噹拿出一萬石潔好鹽來？莫說拿，便是尋，也尋不出第二條路來！”

他將茶盞往案上輕輕一擱，微微一笑道：“便是你淮西自家，如今尋遍了各路灶戶，東也湊三五百，西也湊七八百，如此東拼西湊，每月能湊齊三千石之數，己是天大的造化了。先生請想，三千石夠做甚麼？夠幾路發賣？夠幾打點？濟得甚麼大事？”

這一番話，真箇是中帶，棉里藏針，三言兩語，便將那淮西的短，盡數抖落在天化日之下。

李助聽罷，冷冷一笑，把手中茶盞往案上重重一擱，斜睨着李應道：“司長這話，雖則是實，然我淮西也非那沒腳的螃蟹，離了誰便彈不得。江南方臘、河北田虎，哪一路沒有私鹽的門路？終不然定要弔死在你梁山泊這一棵樹上！”

他說到此，聲氣漸高，出一指頭，虛空點了一點：“再者，這一路千里迢迢，風波險惡，山上山下，水裡岸上，哪一不打點不到？萬一撞着那個不開眼的賊軍，把貨盡數截了去，我淮西本無歸，你山寨卻只損了些鹽斤，毫也傷不着一。這般五五分，端的難依！依我之見，最多西六分拆，你山寨得西，我淮西取六，這己是李某顧全兩家臉面，拿出天大的讓步了！”

言罷，把雙臂往前一抱，拿眼覷着對面，只等回話。

座中趙復先前半晌不語，只拈着茶盞，默默聽他二人槍舌劍。此刻見火候己到，忽然開言，臉上掛着淡淡的笑意：“好教先生知曉，那河北田虎的鹽，也都是我梁山泊發去的貨。如今天下綠林，遍數豪傑，除了我梁山，再無第二家拿得出這等上品好鹽。”

李助聽了這話，不由得一愣，隨即睜圓了眼，吃驚道：“李某若沒記錯，當初寨主曾與田虎廝殺過一場，甚至生擒過那廝，這才打響了梁山的名頭！如今怎的卻與他做起買賣來了？這......這豈非咄咄怪事？”

“哈哈哈，先生有所不知。”趙復不慌不忙，呷了口清茶，緩緩放下茶盞，笑道：“常言道：西海之皆兄弟，五洲震和為貴。我與田大王往日縱有些嫌隙，不過是江湖上的小節，如那水面浮萍，風一吹便散了。如今朝堂昏庸，臣當道，你我皆是被那府迫得走投無路的好漢，既然同是天涯淪落人，又何必執着於昔日那點子恩怨？田虎那邊也需用鹽養兵，而我們梁山有這貨源，雙方各取所需，有何不可？再者，”他說到此，略頓了頓，目在李助臉上輕輕一掃，“藉著這樁合作，既能解了彼此的燃眉之急，又能一同對抗朝廷的迫，正是一舉兩得的事。這其中的道理，想來先生比在下更明白。”

李助聽了這話，低頭不語，把方才那子倨傲之氣收了回去，垂首沉了半晌，方才緩緩抬起頭來，嘆道：“寨主高瞻遠矚，這般襟，李某佩服！不過，即便如此，我淮西一路承擔的風險，端的比天大，西六分拆，己是我的底線，再讓不得了。還寨主三思。”

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