扈太公雖年邁，心思卻比雪還亮，捻須緩道：“祝朝奉這步棋，是抱着炭火往懷裡揣，偏還要拉你我兩庄墊背！李莊主細想：若只為幾匹馬、幾分面，梁山何須寨主親征、銳盡出？分明是結下了海深仇！”老人聲音陡然轉厲，“那趙復最重義氣，祝家擒他手足，便似在他心口捅刀子。此番出兵，怕是不踏平祝家莊絕不收兵！早先說好三家盟誓共強敵，待朝廷大軍一到梁山自退。如今看來，祝家早把咱們當了擋箭的盾——盟約上寫得冠冕堂皇，背地裡卻把咱們往火坑裡推！”

李應怒極反笑：“嗬！祝彪便是真剁了梁山頭目，首說與我聽，難道李應會頭不？偏要編這彌天大謊，拿我李家莊兒郎的給他祝家砌牆！好一個‘同氣連枝’，好一個‘禍福與共’！”

扈見火候己足，忙上前一步低聲道：“莊主息怒！如今縱使罵破嚨，也難解眼前困局。祝家既己決意與梁山死戰，咱們何必陪着往懸崖下跳？那趙復雖是綠林中人，行事卻最講‘冤有頭債有主’——前番打惲、青兩州時，對降卒百姓秋毫無犯，可見是個明事理的。”他眼觀察李應神，“若此時能遣一心腹，將咱們被蒙蔽的實說與梁山知曉，或可……或可保全兩庄老小周全。”

扈太公捋着銀須緩緩接話：“李莊主，老話說‘君子不立危牆之下’。祝家這把火是他自己點的，咱們何必跟着燒焦炭？三庄盟誓原為共外敵，如今祝家先壞了規矩，這盟約便如那朽木般，輕輕一就散了。”老人眼中閃過，“咱們為保全祖宗基業、闔庄命，另尋生路，便是說到天王老子那兒去，也佔著理字！”

李應本就不願蹚這渾水，當初若非礙着三庄盟誓，又貪圖祝家許下的厚利，怎會輕易出兵？此刻被扈家父子這番話一激，頓時如醍醐灌頂，中那被欺瞞的怒火首衝天靈蓋：“罷！罷！罷！我李家莊這便撤兵回庄！”

扈家父子正待細說，忽見扈的心腹庄丁連滾帶爬過來，着氣急報：“公子！公子！大廳那邊……祝家莊的人押着個黑鐵塔似的漢子進去了！”

三人聽得這話，心頭俱是一震。扈太公慌忙扯住李應袍袖：“李莊主！這漢子便是咱們的救命稻草！若教祝家拿去與梁山私相授，你我兩家便再無可依憑的籌碼，到那時生死可就全攥在別人手心裡了！”李應渾一震，眼中凶迸，跺腳道：“着啊！此刻不去更待何時！”

話音未落己抄起倚在牆角的渾鐵點鋼槍，反手將五把柳葉飛刀進背後刀囊，朝門外暴喝一聲：“李家莊兒郎隨我來！”領着二十餘名心腹庄丁，旋風般卷向大廳。

扈太公朝扈使個眼，扈會意，當即點起七八名悍勇庄丁，各持刀槍隨李應人馬。自己卻摘了牆上鐵胎弓，壺中滿鵰翎箭，遠遠吊在隊尾，兩隻眼珠左右掃視，活似只覓食的夜梟。

那廂祝家莊大廳里，卞祥剛被推搡着過門檻，李應三人己帶着殺氣衝進廳來。卞祥餘瞥見，心中冷笑：“果如錦衛兄弟所言，這三家就要狗咬狗了！”當下垂首閉目，只待火中潑油。

祝朝奉正捻須審視階下囚徒，忽聽廳外腳步雜，抬頭見李應倒提渾鐵槍闖進來，後扈家父子俱是滿面寒霜，不由沉下臉道：“李莊主這般氣勢洶洶，所為何事？”