大軍隨即拔營起行，旌旗蔽野，首往祝家莊方向捲去。不消一日，前軍忽地收住馬蹄——但見眼前好一片盤陀路！但見：道路七叉八斜，似群蛇竄；小徑百轉千回，如迷魂陣法。西下里枯樹叢生，形貌相似；野墳錯落，影子重疊。莫說生人，便是老鷂子飛過，怕也要暈了方向。

正是應了原著那句話：“好個祝家莊，儘是盤陀路；容易得來，只是出不去。”

趙復立馬高坡，眺這蛛網般的盤陀路，眉峰鎖如巒。暗忖道：這原著里有雲，遇見白楊樹，能出盤陀路，見樹向右轉，寬窄都莫顧。可自我重生以來，世事如舟離舊港，焉知祝家莊不曾更變機關？若仍循舊法，萬一盤中生變，豈非陷兄弟們於死地？

想至此，趙復心頭一凜，即刻傳令：“速請馬靈頭領來見！”

不多時，馬靈匆匆趕來，未及行禮便聽趙復急問：“此前下令，讓時遷率錦衛兄弟潛祝家莊打探，如今可有消息傳回？”

馬靈面凝重，抱拳低聲道：“寨主，此事正要稟報。時遷頭領一行人庄後便如石沉大海，按約定昨日午時該有信鴿飛返，可至今——”他結了，“至今未見片羽歸來。只怕……只怕是陷在莊裡了。”

趙復聽罷，只一陣苦笑，暗忖道：祝家莊這般手段，連時遷這樣人都討不得便宜，真箇是龍潭虎了。看來這‘鼓上蚤’命中該有一劫，繞來繞去，終究還是栽在此。

趙復正凝神思忖間，忽聞前軍龐萬春部方向人喊馬嘶，一片喧。未幾，便見郭盛飛馬而來，至中軍滾鞍下馬，高聲稟報：“啟稟寨主——石秀頭領回來了！”

趙復聞言，猛地抬首，當即翻下馬，大步向前迎去。只見除卻巡哨在外的頭領，秦明、唐斌、鄧飛等一眾兄弟早己將石秀團團圍住，這個拍肩，那個握臂，問傷詢險之聲不絕於耳。

趙復定睛細看：石秀一塵土，袍多撕裂，面上猶帶風霜之，然雙目炯炯，神未減。趙復心中一塊石頭方才略略放下。

石秀轉頭看見趙復，咧一笑，滿口白牙襯得臉上污痕愈顯分明。搶前兩步，單膝轟然跪地，抱拳過頂，聲音沙啞卻字字清晰：“哥哥！石秀托哥哥福威庇佑，僥倖留得命回來複命！”

趙復連忙將他扶起，雙手握住他臂膀細看，見上雖多有傷痕，卻無致命重傷，懸着的心才落到實。他扶石秀站定，仔細問道：“三郎，這幾日你究竟落在何？秦明、唐斌兩位兄弟帶人把遇襲的地方搜了數遍，莫說活人，連片甲也未尋見。”

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