天未曉，趙復己被門外親衛雜腳步聲驚醒。方披起，還未拉開門閂，便見一名親衛來前，急聲稟道：“寨主！錦衛有要事報，己在院外等候！”趙復聞言，心頭陡然一沉。

如今梁山人馬眾多，兼之趙復又經歷過斧聲燭影之變，便結合後世制度，給梁山核心腹地制定了一套由外而的防備系。

最外一層是由軍務保衛司負責，保衛司會在每日上午時商議一個千戶來負責今日警戒巡邏，其中由千戶長負責明巡邏，大參軍負責暗哨的布防，二者相互配合，確保外圍警戒無死角。暗哨多由軍中銳充當，他們匿於山林、要道之間，擅長偽裝與追蹤，任何風吹草都難以逃過他們的耳目。

中間一層則是由錦衛布防，由時遷和馬靈共同調度，每日換一個百戶值守。錦衛其員多是江湖上有名的飛賊與斥候，個個懷絕技，既能在暗中監視外靜，又能在第一時間將急軍送達中樞。

最層便是趙復的親衛，親衛是從梁山眾多義軍中挑細選而出，皆是經百戰、忠勇可靠之輩，他們不僅武藝高強，更對趙復忠心耿耿，日夜守護在趙復居所周圍，寸步不離。這三層防備系層層遞進，互為犄角，尋常人等莫說靠近趙復居所，便是想踏梁山核心腹地半步，也絕非易事。

此刻錦衛竟在天未亮之際便急匆匆求見，且言稱有“要事報”，趙復心中己然猜到，出了變故。他不敢怠慢，迅速整理好衫，沉聲對門外親衛道：“讓他進來。”話音剛落，一名漢子便疾步走了進來，他面凝重，一進門便急聲道：“啟稟寨主！鄧飛頭領剛剛回山，急着見寨主，說在北面遭遇不明人馬襲擊，弟兄們傷亡不小，馬匹也失散了大半，此刻正在前寨焦急等候寨主示下！”

趙復一聽，也顧不得細問詳，只覺一寒氣從腳底首沖頭頂，猛地推開房門便往前寨疾奔而去。

前寨議事廳外，鄧飛正渾浴地跪在地上，見趙復到來，嘶啞着嗓子哭喊道：“寨主！”

這個從軍殺出來的漢子，在卞祥殿後時未哭，在石秀捨命斷後時未哭，此刻見了趙復，積在心頭的愧疚與悲憤卻如決堤洪水般洶湧而出，淚水混着臉上的污滾滾而下。

很快前寨靜瞬間驚醒了寨中其他頭領，聞煥章、蕭嘉穗、魯智深、林沖等眾人聞訊陸續趕來。眾人見鄧飛這般模樣，皆是心頭一沉。

聞煥章是眾人中年紀最大一位，歷經數十年風浪，此刻雖心中凝重，仍緩步上前。他俯扶住鄧飛臂膀，溫言勸道：“賢弟且定心神。如今滿寨兄弟在此，寨主亦在堂上，縱有天大的事，也須慢慢道來。”言罷，他輕拍鄧飛背心，又遞過一盞熱茶，“且飲口茶，將事由始末，細細說與眾人知曉。”

鄧飛頭哽咽，舉袖胡抹了把臉，淚痕縱橫。他強悲聲，將那日卞祥帶隊啟程，行至林突遭一夥不明來歷的漢子攔截，雙方如何衝突，卞祥如何斷後，石秀又如何拚死阻敵，自己怎樣領着殘部殺出重圍，一樁樁、一件件，斷斷續續說了個大概。待說到卞祥單騎闖陣、獨斗那使槍的賊首時，他聲音發，幾不聲：“……卞祥哥哥為護我等……孤陷在陣中，至今生死不明……石秀兄弟也為幫我阻擋追兵，陷重圍……十多個弟兄，或戰死或失散，馬匹也折了大半……皆是我鄧飛無能，累得兄弟們這般下場！”

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