時值暮西合，趙復一行人方從西溪村趕到山腳土地廟，與早己在此等候的蕭嘉穗、聞煥章等頭領會合。但見廟前老槐虯枝盤結，寒數點掠空而過，殘如，將眾人影拉得老長。

蕭嘉穗上前執禮道：“寨主辛苦了。”趙復還禮畢，環視左右問道：“諸事可還安穩？”蕭嘉穗嘆道：“大順利，只是辭行時頗不安寧。那些鄉民扯住角不肯放手，更有幾個稚子抱住腳啼哭不止，定要隨我們上山。這般世道，縱然我等施行降息減租之策，百姓依舊難得溫飽。朝廷苛捐雜稅如狼似虎，實在人不過氣來。”

聞煥章在旁接口道：“正是此話。這一路行來，方知民間疾苦至深。如今己是年關，竟還有人家灶冷糧絕，連頓飽飯都吃不上。”言罷連連搖頭，花白鬍須在寒風中微微。

趙復默然良久，遠村落間裊裊炊煙，眉間結川字。暮漸濃，朔風捲起廟前枯葉，打着旋兒掠過三人袍角。他低聲道：“長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。雖施微末善政，力所不及，猶見千家困苦。”語聲漸轉鏗鏘：“若要徹底解救蒼生，非推翻這腐朽朝廷不可！”

蕭嘉穗見趙復神鬱結，忙勸道：“寨主且寬心。如今局面己有起，此番分糧濟民，百姓心裡都亮堂得很，知道咱們是真心實意為窮苦人做主。不人家都要送子弟上山，都說梁山是百姓自家的兵馬，跟着咱們幹事，心裡痛快！”

聞煥章須頷首：“蕭兄弟所言極是。人心齊，泰山移。現今咱們兵強馬壯，又得西方鄉民擁戴，只要穩步推進，何愁大業不？”

“子弟兵？”趙復聞言一怔，忽想起後世那支人民軍隊，不也是被百姓這般稱呼？他們從泥濘中崛起，最終開創嶄新天地。想到此，只覺中熱浪翻湧，彷彿看見星火燎原之景：山河重整，萬民安樂，再非鏡花水月。他攥拳頭，目灼灼如炬：“既然如此，咱們更不能辜負這份信任。要讓梁山旌旗，為天下窮苦人的指。今後每月派遣一支千戶下山，幫襯鄉民辦事——無論是砍柴挑水，還是挖井修屋，但凡百姓所需，皆不可推辭！”

蕭嘉穗擊節贊道：“此令大善！既能解百姓燃眉之急，又可增進軍民誼。只是千戶人選須得仔細斟酌，當選那些深知民間疾苦、手腳勤快子實在的弟兄，萬不可讓躁小子壞了梁山名聲。下山辦事時，除幫忙勞作外，還當留心探訪——誰家缺食，誰戶有難，都要細細記下，回山匯總商議。眼下寒冬臘月，山寨貯存的炭火冬，也該分些給孤老兒應應急。”

聞煥章嘆道：“昔年漢高祖約法三章便得天下，如今寨主若能就這般軍民魚水之，天下豈非唾手可得？”

趙復正道：“得天下非我所願。若百姓依舊苦，這江山誰坐不是一般？於我而言，百姓安樂遠比江山社稷重要。若不能使黎庶安居，縱得天下又何足道哉！”說罷振而起，引眾往山上去。

蕭聞二人聞言俱是一震，着趙復拔背影，只覺暖流自心底湧起。蕭嘉穗低聲對聞煥章道：“先生看寨主這般襟，實乃當世罕有的仁主。我等得遇明主，真三生之幸。”聞煥章須頷首，眼中閃：“蕭兄弟所言極是。歷來梟雄只知逐鹿中原，何曾有過這般‘但求百姓不苦’的赤子之心？有此明主，何愁大業不！”二人相視而笑，腳步愈發輕快，隨趙復往山上行去。山風雖厲，卻似被這眾志城的熱忱化去了幾分寒意。

果然如蕭嘉穗所言，自梁山好漢下山助民之後，義名如春風野火，瞬間傳遍西鄉八鎮。鄉民口耳相傳，都說梁山好漢不劫良善，專替窮苦人家排憂解難。不論是砍柴挑水，還是修屋補路，但有所需，無不應承。百姓扶老攜，紛紛投奔梁山而來。

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