東溪村，吳用一路風塵僕僕，步履匆忙，幾乎是跑着趕到了晁蓋莊上。他心中焦急萬分，不知晁蓋這般火急火燎地召喚自己所為何事。一進庄門，便瞧見晁蓋正獨自站在偌大的庭院中央，背着手，眉頭鎖，在青石板上來回踱步，步伐沉重，顯是心事重重。

吳用快步上前，氣息尚未勻，便急切問道：“天王，何事如此急召我？莫非莊上或江湖中出了什麼潑天的大事？”聲音裡帶着明顯的憂慮。

晁蓋聞聲猛地停下腳步，轉過來，面凝重如鐵，低了嗓音道：“先生來得正好！方才得了個江湖兄弟送來的確切消息。那些個平日里被梁山‘降息減租’斷了財路的地主老財，不知從何攀上了高枝，竟打通了關節，聯繫上了青州知府慕容彥達！他們添油加醋，說梁山如何勢大難制，危害一方，攛掇那慕容彥達發兵剿滅梁山。那慕容彥達是何等人？他可是當今天子寵妃慕容貴妃的親兄長！權勢熏天！他通知鄆州知縣，勒令鄆州一同出兵圍剿。鄆州縣令哪敢違逆這等貴戚？剛剛傳來的消息，兩州兵馬己定下計劃，將於不久後發兵征討梁山泊，並點名要求我等地方豪強也必須率庄丁跟隨出兵，不得有誤！”

吳用聽罷，心頭劇震，臉上溫和之瞬間褪去，變得如晁蓋一般嚴峻，他低聲沉道：“嘶……此事果然非同小可！梁山雖為賊寇，卻實實在在地歸屬於鄆州地界。如今鬧出如此大的靜，又驚了慕容彥達這等手眼通天的人，恐怕知縣大人也是萬般無奈，只能點頭應承。只是……”吳用抬眼首視晁蓋，話鋒一轉，試探着問：“不知天王心中究竟是何計較？這剿……究竟是剿還是不剿？”

晁蓋一聽“剿”字，登時發出一聲短促而冰冷的嗤笑，眼中閃過一不屑：“剿？先生莫不是忘了？你也曾跟隨我親上梁山看過。那梁山的軍容陣勢，練有素，殺氣騰騰，依我看，比那東京汴梁的軍還要強上幾分！如何去剿？且不說山上還有那位名震京師的八十萬軍教頭王進坐鎮，單是那趙復趙頭領的手段……嘿嘿，你我還不知曉嗎？此人絕非池中之！”

吳用微微頷首，表示認同，但旋即又提出憂慮：“天王所言極是，梁山軍力確實強悍。不過，那青州知府此番究竟會派多兵前來，眼下尚不得而知。但有一點，梁山終究是賊寇，基在泊中。若論正面戰或有不敵，兵只需調集重兵，將這梁山泊周遭的水陸要道重重封鎖，圍他個水泄不通，斷其糧草補給。時日一久，便是鐵打的營盤也支撐不住，困也能困死他們。只是……”吳用話鋒再次一轉，點出了晁蓋的切利益，“天王如今與梁山的生意往來做得正是風生水起，獲利頗。若梁山真被朝廷剿滅，這條財路可就徹底斷了，豈不可惜？”

晁蓋聞言，陷沉思，手指無意識地捻着鬍鬚，片刻後才緩緩開口，聲音低沉：“依我看，那趙復年紀雖輕，卻實乃人中之龍。短短時日便能聚起梁山這般大的勢力，其才略膽識可見一斑。若與之結下死仇，卻又不能將其徹底剷除，必定後患無窮，禍子孫！況且……”他頓了頓，目變得複雜，“此人與我等暗中頗有往來，易頻繁。若我等此番真跟隨朝廷大軍前往剿滅梁山，一旦被江湖同道知曉其中，必然斥我等為朝廷鷹犬，背信棄義。此事若在江湖上傳揚開來，你我辛辛苦苦積攢下的俠義名聲，頃刻間便會毀於一旦。這後果，先生可曾想過？”

吳用心領神會，點頭道：“天王所慮極是。既然天王心存保全梁山之意，不願與之正面為敵，那便需早作謀划，尋一穩妥之策應對眼前危局。”

“聯手倒也說不上，”晁蓋立刻擺手澄清，語氣帶着幾分顧慮，“聯手太過招搖，風險太大。我本心實在不願為朝廷出力去攻打梁山。可若真與之結盟，事後萬一走風聲，我這偌大的家業，莊上這許多兄弟的家命，該如何保全？先生智謀超群，還替我想個萬全的法子，既能暗中保全梁山不失，使他們渡過此劫，又能護得我晁蓋莊周全，不落朝廷口實，更不損江湖名聲！”

吳用捻着頜下短須，眼中一閃，略一沉思，便竹在，微笑道：“天王勿憂，此事倒也好辦。梁山強項在於兵將猛，好漢如雲，戰力剽悍，短兵相接難逢敵手。但其致命弱項，便是地窄人稠，糧草儲備不足，最怕曠日持久的圍困消耗戰。天王只需親筆修書一封，秘送往梁山，將青州兵此次進軍的準確路線、大致兵力及預定抵達時間，詳詳細細給趙復知曉。以趙復之能，他深知‘久守必失’的道理，更明白糧草乃山寨命脈。得知兵向，他定然不會坐以待斃，困守孤山。其必會先發制人，選擇有利地形，在半路設下埋伏，主出擊，打兵一個措手不及！只要青州兵一敗，鄆州孤掌難鳴，這聯合圍剿之事自然也就瓦解冰消，天王您自然也就無需出兵了。此乃驅虎吞狼，借力打力之策。”

晁蓋聽罷，鎖的眉頭豁然舒展，須展一笑，連聲道：“妙計！妙計！先生此計果然高明！如此一來，既未公然違抗朝廷旨意，得罪慕容知府和鄆州府，保全了自；又暗中襄助了梁山，免去一場刀兵之災，更不必與趙復撕破臉面，傷了和氣。真是一舉三得！只是……”他隨即想到關鍵，問道：“那青州兵的行軍路線、兵力部署等機要聞，我等要如何才能獲得？這等軍機，恐怕鄆州府衙也未必全然知曉吧？”

吳用有竹，從容道：“天王放心。既然是兩州聯合出兵，鄆州方面作為地主，必然知曉青州兵馬的集結地點、預定開拔日期以及大致的行軍路線，否則如何協同？而宋江宋押司的兄弟，正是本縣的馬兵都頭，掌管部分縣衙軍務，消息最為靈通。只需天王今晚在庄設下盛酒宴，邀請宋江和他那幾個心腹兄弟——朱仝、雷橫等人前來赴宴。席間，由我出面，藉機與他們攀談周旋，言語之間稍加引導，不聲地套問幾句，以他們的和酒後之態，料想不難探知一二。”

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