阮小五臉上激之更濃，聲音也和許多：“昨日捧了銀子家去，俺老娘着那沉甸甸的錢袋，淚落不止，首說這輩子也沒見過這許多銀錢。那老寒，天冷便疼得首哼哼，如今總算能尋個好郎中仔細瞧瞧了。”他頓了頓，又道，“俺從前只道能混個肚兒圓便是造化，不想竟有今日。哥哥恩德，俺兄弟三人銘刻肺腑！”

“銀錢本是養家活命之，豈是鎖在庫中生鏽的？”趙復面一沉，目掃過眾頭領，“那姓王的視錢財重過兄弟命，蠢不可及！我等既號稱為民做主，替天行道，若連自家頭領尚且寒，如何做得百姓之主？須弟兄們明白，跟着我趙復，有酒有，有錢使喚，家中老小，俱得安穩！”

阮小二見此狀，只覺一滾燙熱首沖頂門。他猛地抓起桌上酒碗，“啪嚓”一聲狠狠摔在地上，瓷片西濺！“俺兄弟在石碣村夠了腌臢氣！漁霸欺，強奪好魚，給的錢連米都買不起；差勒索，日日來討孝敬，稍慢半分便是一頓毒打！”他聲音嘶啞，眼中似要噴出火來，“何曾有人把俺們當人看？哥哥不僅厚賜安家銀，更委以水軍重任，此恩……”他深吸一口氣，斬釘截鐵道：“刀山火海，水裡火里，俺兄弟三人跟定哥哥！若有二心，便俺們葬魚腹，骨無存！”

“跟定哥哥！”阮小五、阮小七振臂齊呼，聲若洪鐘，震得樑上積塵簌簌而落，灑了眾人一頭一。

趙復再次抬手示意：“有安家銀尚不足夠。自今而後，凡山寨頭領並尋常士卒，皆可將家眷接上山來。年高力衰尚能勞作些的，便隨宋三哥打理菜園，鬆鬆筋骨；年歲尚輕不願從軍的，可去修船織網，月支一貫，足可糊口。”

三更梆響，夜深沉。趙復房中一燈如豆，兀自亮着。宋萬輕叩門扉，悄步而，生怕擾了趙復沉思。

“哥哥喚我？”宋萬低聲道，語帶慨，“今日弟兄們都在議論，道是跟了哥哥，強過那姓王的百倍！杜遷哥哥吃醉了酒，抱着柱子痛哭，只說總算遇着明主，便是死也值當，惹得許多兄弟也落下淚來。”

趙復抬起頭，眼中雖有倦意，目卻依舊銳利如鷹。“宋三哥，依你之見，我等若只靠劫掠富戶周濟貧民，這山寨……能支撐多久？”

宋萬一怔，面上頓現愁容：“這……若不如此，又如之奈何？山寨上千口子人張等食，單靠山間薄田所出，杯水車薪罷了。這幾日俺細細盤算過，庫中存糧，便是勒帶，也只夠三月之需。若再遇上天災兵禍……”他重重一嘆，這些時日憂心糧秣，鬢角己添了數白髮，夜夜難眠。

趙復自懷中出張折皺麻紙展開，宋萬細觀不解。趙復聲道：“此乃‘滷水製鹽’古法。遣弟兄尋丘陵窪地地表泛白、踩之起白痕，掄钁深挖丈許，取渾黃稠水（滷水）以陶瓮盛回；若無，則刮鹽鹼地表土，竹筐扛回兌水攪渾，泡半日麻布濾過亦得滷水。得滷水後，先除苦味：多燒草木取灰缸，清水漫過攪浪泡，麻布濾出灰水；將此灰水緩傾滷水中，邊倒邊急攪渦，靜置一日，棄底白渣，取上層清水。天晴時，於湖灘向翻鬆土地，潑水腳踩踏至黏糊刮平為鹽田，分格曬之；先將純滷水傾大格曝晒至濃稠（可浮蛋），轉傾小格續曬一兩日，刮取析出白鹽。遇雨則支大鍋猛火熬煮，滷水減半時不停攪防結塊，熬至盡鹽粒剷出晾曬。最後，鹽以滾水化開，細麻布濾凈泥沙，復曬或烤乾即得細鹽。此法真偽，需試之方知。”宋萬聞言，目，如獲至寶。

“故此須得絕！”趙復截斷話頭，目警惕地掃向窗外。夜下，水泊墨浪翻湧。“此事若走一風聲，府必發傾國之兵來剿！你速去挑選人手，須得家小盡在山寨、口風嚴實的可靠工匠。”

宋萬將麻紙揣懷中，襟都被他按得平展：“俺這就去辦！張老栓一家老小俱在山上，他年輕時在渤海邊打過漁，識得汐；還有李二柱，他老娘那條便是被鹽商爪牙生生打斷的，恨府骨……”他語速急促，盤算己定：“哥哥寬心，俺們就在北面蘆葦盪後那片窪地手！白日裝作挖藕采菱，夜則挑燈築壩，管教連只水鳥也飛不進去！”

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