春意漸深，蘇州河兩岸的柳絮開始飄了。白絨絨的柳絮從老閘橋這頭飛到那頭，落在石板裡、油布棚頂上、晾在巷口的棉被上，錢小滿追着柳絮滿巷子跑，說要集滿一布袋給伊莎貝爾當棉球用。伊莎貝爾很認真地告訴他，柳絮不能當棉球，會引起傷口染，錢小滿說那當枕頭芯總行吧，伊莎貝爾想了想，說這個可以。於是錢小滿又繼續追柳絮去了。

就是這樣一個柳絮紛飛的午後，寶山方向又來了一批難民。

不是圩區那些早己安置妥當的老面孔——那些人己在牛頭山和窩棚區之間往返運豆運了小半年，臉和名字趙大力都能出來。這批人是新來的，約莫二十來個，拖家帶口，背着麻袋和扁擔，衫襤褸，腳上穿着磨穿了底的草鞋。領頭的是個五十來歲的老農，姓郭，臉上有一道從額角斜拉到下頜的舊傷疤，自稱曾是寶山羅店鎮一家紗廠的機修工，工廠被保安團強行徵收後他帶着幾個工友和家屬逃了出來。他們在寶山、嘉定一帶輾轉躲了大半個月，聽說閘北有個聯保公所不收保護費、還給窮人搭避雨棚，就沿着蘇州河一路找了過來。

啟路柵欄口的孫大柱驗過郭老伯的路引，把人領進了公所。陳墨把長條桌上的文件挪到一邊，讓趙鐵匠老婆去碉樓底層燒了一大鍋熱水，又讓黃掌柜扛來兩袋米。郭老伯接過熱水碗，那雙布滿機油紋路的手抖得碗沿磕在牙齒上叮叮響。他喝了大半碗水才緩過氣來，說他們這批人不全是一個地方的——有羅店紗廠的，有嘉定黃渡鎮的，還有兩個是剛從崇明島逃過來的。在寶山躲保安團時，羅店鎮外有個老更夫給他們指過路，說閘北有個公所專門收留難民，不打人不搶東西，還幫人找活干。

陳墨讓郭老伯先別急，慢慢說。郭老伯又喝了幾口水，緩了口氣，說他們一路過來經過羅店鎮時看到鎮上到在修圍屋、加固炮樓，沿路駐紮的團丁比以前多了至三。保安團的人挨家挨戶拉壯丁，說是要“清鄉剿匪”，但凡家裡有年輕男人的，要麼錢抵人，要麼人就帶走。他帶着工人和家屬逃跑時就差點被抓，是一個在鎮上守夜的老更夫半夜三更給他們開了鎮西的柵欄門，才跑了出來。

秦虎在旁邊聽到“修圍屋、加團丁”幾個字，把正剝着的花生連殼拍在桌上，說寶山那邊消停了大半年，怎麼忽然又開始折騰了。陳墨沒有立刻接話。他想起了殷久華留下的那塊碎陶片——“清鄉”兩個字歪歪扭扭刻在瓦罐殘片上，和去年春天他在窩棚區雨夜裡蹲守時撿到的日本軍靴鞋釘。去年寶山的清鄉計劃被他和沈達聯手端掉了彈藥庫，日本人被迫把清鄉示範延期，後來宮本次郎被調回日本、黑木被收押、林濂落網，整條黑龍會在上海的行鏈被拆得七零八落。但清鄉這個詞從來不是黑龍會的專利。現在黑龍會在上海的行鏈雖然被拆散，但寶山本地保安團又開始修圍屋、加團丁——這個時間點太巧了，巧到不像是保安團自己的主意。

他把周青到跟前，讓他從預備隊里挑幾個機靈的，換上便裝去羅店鎮外圍一況。又讓常家昆把郭老伯說的保安團駐防變化逐條記錄下來，對照去年寶山彈藥庫行前的報檔案，看看有哪些是新增的，哪些是恢復的。郭老伯提供的駐防細節——包括保安團新增的兩個駐紮點位置、大致的兵力數量變、以及圍屋的分佈——被常家昆繪製一幅簡圖，在公所檔案櫃側。

伊莎貝爾讓郭老伯和他的工友們挨個坐下，逐一檢查有沒有需要急理的傷病。這批難民的傷大多是長途跋涉造的外傷——腳底泡、肩膀勒痕、膝蓋傷，不算嚴重，但有個崇明島來的年手腕腫脹發燙，己經發炎了好幾天。拿出續骨續筋膏給他敷上，又用乾淨紗布纏了兩圈，用中文叮囑他隔天來換一次葯。年一首咬着沒吭聲，聽到帶着南洋口音的中文才輕輕問了句“你也是外地來的嗎”。伊莎貝爾手上作沒有停，只是聲音放得更輕了些，說我來自檳城，比你更遠。

當天傍晚，陳墨登上碉樓，用遠鏡朝寶山方向看了很久。暮中的天際線一片灰藍，寶山方向的田野和低矮的廠房廓在夕餘暉中安靜得像個假象。他放下遠鏡，習慣地掏出懷錶看了一眼——錶盤上的秒針還在固執行走，不急不緩，提醒他新的威脅正在那片看似平靜的田野上空重新聚攏。