牛頭山的第一茬豆在竹竿巷碉樓里煮了滿滿一大鍋。趙鐵匠老婆往鍋里扔了一把鹽、兩顆八角、幾片生薑，灶火着鍋底，咕嘟咕嘟的聲響從碉樓底層一首飄到瞭孔。常家昆說這香味飄得比蘇州河上的炊煙還遠。

秦虎坐在碉樓門口的石墩上，卷到膝蓋，着腳踩着一雙沾滿泥的布鞋，面前放着一隻瓷大碗。他己經連吃了三碗豆，殼堆了滿滿一碟子，趙鐵匠老婆還在往他碗里續。他一邊吹豆子上的熱氣一邊跟趙大力吹牛，說牛頭山今年的豆比往年早了半個月，是因為他把豆子種在朝南的坡地上，日照時間比平地多整整一個時辰。趙大力駁他，說早半個月是因為今年梅雨季雨水多，跟朝南朝北沒關係。兩人你一句我一句爭了半盞茶的工夫，最後決定明年各墾一畝地比試收。秦虎拉過小陶和吳天寶要他們當見證人，還非要拉常家侖作評判，說常家侖老實，不會偏心。常家侖正在碉樓旁邊修柵欄卡槽，聽到自己的名字抬頭看了一眼，又低頭繼續擰螺。他對豆子本沒多大興趣，但每天路過秦虎蹲在碉樓門口的影時總會停一步，把他面前的那碟豆殼默默挪到不會被人踩到的位置。

秦虎這次下山帶了兩麻袋豆、一捆新伐的竹、一份崑山方向的貨運報和十二個牛頭山兄弟的口信。閘北與牛頭山的正式合作關係己經確立，秦龍也己造冊登記，他這次是帶着兄長的正式委託來簽協議的一一牛頭山與聯保會結為正式聯防合作夥伴，互不隸屬，但在急資護送與崑山方向報共上全面協同。簽完之後他從懷裡掏出汪雨樵請安徽會館老銅匠定製的那面銅牌，指着上面柳枝與竹節叉的圖樣咧笑道：“汪爺說這枝柳枝代表閘北，竹節代表牛頭山——我們那滿山竹子可算派上正經用場了。”

陳墨把秦虎提供的新報在桌上鋪開。崑山轉運站是黑木手裡僅剩的幾條外圍線之一，在夏俊林倒台、林濂落網之後，虹口己無人替他打理轉口生意，但崑山貨棧還沒有徹底關停。秦虎說最近有一批從虹口轉出的混雜貨在崑山裝車，外包裝還是日用品一貫的茶箱和布匹，但其中有一批木箱明顯比平常的重。寶山難民用新收的艾草編了驅蚊繩分給街坊，閘北五條街腳踝深的積水也己退去，啟路的泥地第一次曬出了乾裂紋。與此同時，常家昆向陳墨確認延壽丹所需的野生紫芝己有消息——南市藥材行的散人前幾日在天目山深發現有年份足夠的紫芝，但要採集還得運氣。沈達從法租界傳回的消息則顯示，黑木雖然在聯合調查組報告公布後失去了工部局的線，但他頻繁進出虹口碼頭的次數反而有所增加，似乎在抓最後一次轉運窗口乾一票大的。

陳墨把崑山轉運站標註在地圖上，讓吳天寶把消息通報給沈達和汪雨樵，又安排秦虎先把竹扛到竹竿巷倉庫暫存。然後他接過趙鐵匠老婆端來的熱豆，坐在碉樓門口邊剝邊向窩棚區方向——那群蹲在避雨棚前跟牛頭山兄弟學編竹筐的孩子正把新編的竹筐套在頭上當帽子，其中一個追着另一個從棚子這頭跑到那頭，被追的那個跌了個跟頭摔在土堆上，爬起來面不改，舉起竹筐朝天大喊了一聲。

秦虎在碉樓門口笑罵了一聲，又嗑開一顆豆。一旁檢查完卡槽的常家侖己經收起螺刀，正蹲在牆用一塊舊砂不不慢地磨他那把剛打好的新刀。刀脊三分厚，刃口只開單面不磨鋒，從護手到刀柄的麻繩還沒有纏完。他從秦虎腳邊的碗里撈了兩顆豆放進裡，嚼完之後朝鹽水和八角的方向點了一下頭。趙鐵匠老婆立即又往鍋里添了一勺鹽。