“以前朝廷雖然斗得凶，大局還能平衡。魏王、梁王、太平公主、薛懷義，互相咬着，誰也吞不掉誰。現在薛懷義死了。魏王和梁王貌合神離。”喬知之看着陳子昂，“而你回來了，要多加小心。我一直搞不明白，為何陛下要同時驅逐他們兩個？”

陳子昂說：“李昭德被貶，來俊臣被罷，同一天，同一時辰。李昭德是直臣，來俊臣是酷吏。這兩個人從來不是一路人。來俊臣手裡沾的，有幾條就是李昭德的同僚。可他們偏偏在同一天被趕出。你想想，什麼人能同時讓這兩種人一起消失？”

“誰？”

“直臣擋路，貶；酷吏沒用，罷。路清了，廟堂之上就只剩下一種聲音。”陳子昂說。

他把手裡的槐樹葉一片一片放在石桌上，排一排。綠的，黃的，半黃半綠的。他把一片黃葉子翻過來，葉脈清晰，像一張微的輿圖：“功高震主。這句話我聽過很多遍。先帝忌憚過，天後忌憚過，現在到了邊的人。”

“伯玉，你打算怎麼辦？”

“不怎麼辦。”陳子昂站起來，走到槐樹底下，仰起頭看着樹冠。從葉子裡下來，落在臉上，斑斑駁駁的。“李昭德是直臣，他選擇了上表彈劾。來俊臣是酷吏，他選擇了貪賄攬權。他們各有各的路。我的路不在。我的路在西域。幾千里路，從碎葉到大馬士革，我把安西從一個四鎮都護府變了西域都護府的底子。

“我聽說了，仗打完了，商路通了，屯田了，烽燧連了線。”喬知之說。

“這些不是我一個人的功——但梁王武三思未必肯信。他看到的不是路。是兵。十多萬兵，分佈在七千里的戰線上，不向要一粒糧。梁王晚上睡不着，不是因為怕大食人，是怕我。”陳子昂轉過，看着喬知之，“可我不會反。他知道我不會反。我知道他知道我不會反。但他還是要削我。因為我不反，不代表他就可以安心。”

喬知之把頭抬起來：“這就是你敢一個人回來的原因？”

“我不是一個人回來的。”陳子昂說，“我帶回來了一條路。他要是聰明，就走這條路。商路暢通，屯田稔，西域的賦稅一年比一年多。安西不吃朝廷的糧，還給朝廷稅。這筆賬戶部算得清楚，陛下也算得清楚。梁王要削我，先得把這筆賬抹掉。他抹不掉。”

喬知之沉默了一會兒，他頓了頓，聲音下來：“明天你要見陛下，今晚早點睡。”

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