城牆彷彿被削薄了一層，夯土上布滿煙熏火燎的痕迹、巨石砸出的凹坑，以及乾涸發黑的漬。城頭的唐字大旗破損不堪，卻始終未曾倒下。城，糧食開始嚴格配給，水源越發珍貴，傷病者滿了臨時徵用的寺廟與宅院，和抑的哭泣日夜可聞。然而，一種奇異的堅韌也在這絕境中滋生。在李瓔的竭力維持和王孝傑的鐵腕彈下，城防系雖搖搖墜，卻依舊在運轉。士卒們眼中最初的無措與恐懼，逐漸被一種近乎麻木的決絕所取代——既然退無可退，那便死戰而已。

陳子昂每日巡視城牆，他的影變得愈加瘦削，甲胄穿在上顯得有些空，唯有那雙眼睛，依舊沉靜銳利，彷彿能穿城外如林的敵營，看到更遠的地方。他知道，茲能支撐至今，除了守軍意志，更因論欽陵似乎在有意控制攻城強度，更像是一種圍困與消耗，同時不斷派出使者向城勸降書，言辭從最初的威，漸漸多了些許看似合理的條件分化。這是攻心，比單純的蟻附攻城更毒辣。

圍城的第七十三天黃昏，一支狼狽不堪的小隊，趁着夜與戈壁驟起的沙暴掩護，奇迹般地由西南角那條早已被吐蕃哨卡重點監視、理論上絕無可能通過的廢棄水門暗渠，潛回了茲。正是果毅校尉李令用及其四名斥候。五人歸來時，僅剩三人，人人帶傷，形銷骨立，其中一人高燒昏迷，另一人斷了一臂。李令用本人臉上添了一道深可見骨的刀疤，鬍鬚虯結，眼窩深陷，但眸子里卻燃燒着一種近乎狂熱的芒。

他們被秘帶都護府時，陳子昂正在與王孝傑、李瓔商議新一的守城部署。看到李令用的模樣，三人俱是一震。

“都護！王將軍！幸不辱命！”李令用的聲音嘶啞得幾乎難以辨認，他單膝跪地，從的油布包裹里，抖着取出一卷用各線捆紮、蓋有數枚不同樣式印鑒的羊皮文書，以及一塊晶瑩剔的半塊玉佩。

陳子昂接過，迅速展開羊皮卷。上面以漢文、粟特文、乃至突厥文，並列書寫着數段文字，末尾是數個迥異的簽名與印鑒：拔汗那國王阿了達的獅頭印，石國王子那俱車鼻施的彎刀印，康國大首領拂呼縵的商隊標記印，甚至還有兩個較小城邦首領的印記。

王孝傑與李瓔湊近觀看，呼吸漸漸重。

盟約的核心條款赫然在目：鑒於吐蕃侵凌，威脅路共榮，諸國願與大唐安西都護府締結軍事盟約。拔汗那出兵一萬五千，石國出兵八千，康國出兵七千，其餘附庸小邦合計約五千。總計三萬五千聯軍，已由拔汗那大將統率，秘集結於蔥嶺東麓的“赤谷”，隨時可沿天山南麓古道東進，威脅吐蕃大軍側翼與後勤線。作為換，大唐安西都護府承諾：戰後確保諸國在安西境的商業特權，減免特定關稅；正式提請朝廷冊封各國君主；並默許諸國在戰後瓜分部分原臣屬於吐蕃的綠洲及草場。

“三……三萬五千？”李瓔聲音發，幾乎不敢相信。這遠非十萬之眾，但在當前絕境下，無疑是天降甘霖！

李令用了乾裂的，急速補充道：“都護，不止如此！屬下等在石國時，恰逢葛邏祿部（西突厥別部）的一位葉護（貴族）也在暗中聯絡。吐蕃勢大，葛邏祿亦恐其吞併，其葉護私下表示，若唐軍能正面抵住吐蕃主力，葛邏祿可在北面發襲擾，牽制至萬餘吐蕃兵馬，甚至……可以‘賣’給我們兩千匹戰馬，價格好商量。”

王孝傑猛地一拳砸在案几上：“好！如此一來，吐蕃側翼、後方皆威脅！論欽陵這十萬大軍，看他還如何安穩圍城！”

陳子昂的目卻依舊冷靜，他仔細查驗着每一枚印鑒，尤其是那半塊與府庫舊檔圖案完全吻合的玉佩。“辛苦。你們是如何做到的？又為何耽擱如此之久？蔥嶺至茲，大軍行進，月余可至。”