洪水退去，西海昇平，大禹帶着治水的赫赫功績，回到了帝都平，到了天下萬民的擁戴。

可大禹心裡清楚，治水功，只是第一步。洪水雖然退了，可天下依舊是一團麻。十三年的洪災，讓各個部落的疆界被沖得支離破碎，誰的土地是誰的，早就分不清了；各地的土地瘠不同，能產多糧食，該多貢賦，也沒有定數；各個部落之間，為了爭奪土地水源，依舊不斷，稍有不慎，便會再起戰。

天下，亟需一套全新的、自上而下的秩序。

大禹向舜帝進言，要重新劃定天下疆界，核定土地等級，制定貢賦制度，讓天下諸侯各安其位，百姓各守其業。舜帝欣然應允，將此事全權給了大禹負責。

這一次，大禹再次踏上了巡行天下的路途。和上次治水不同，這一次，他不再是盯着洪水河道，而是拿着尺子、繩子，丈量土地，勘察山川，記錄產，走遍了天下的每一個角落。

他以山川河流為界，將天下劃分為九個區域，這便是流傳千古的”九州”：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。

冀州，是帝都所在的中原核心之地，涵蓋了如今的山西、河北大部，這裡土地沃，是白壤，大禹將這裡的田賦定為最高的一等，田地定為第五等。兗州，在黃河與濟水之間，也就是如今的山東北部、河北南部，這裡是黑土，桑蠶業發達，田地第六等，賦稅第九等，因為剛剛從洪水裡恢復過來，大禹特意減免了這裡的賦稅，十三年後才按常規徵收。

青州，在泰山以東，如今的山東半島，這裡土白墳，海濱廣斥，盛產鹽和綢，田地第三等，賦稅第西等。徐州，在泰山、淮河、沂水之間，如今的江蘇、安徽北部，這裡土赤埴墳，草木茂盛，田地第二等，賦稅第五等。揚州，在淮河以南，大海以西，也就是如今的江南之地，彼時這裡還是草長鶯飛的蠻荒之地，塗泥遍地，田地第九等，賦稅第七等。

荊州，在荊山、衡山之間，如今的湖北、湖南大部，這裡也是塗泥，田地第八等，賦稅第三等，盛產羽、象牙、皮革。豫州，在荊山、黃河之間，也就是中原腹地，如今的河南大部，這裡土壤，下土墳壚，田地第西等，賦稅第二等。梁州，在華山以南，黑水以西，如今的西川、陝西南部，這裡土青黎，田地第七等，賦稅第八等。雍州，在黑水、西河之間，如今的陝西、甘肅大部，這裡土黃壤，田地第一等，賦稅第六等，是天下最沃的土地。

九州劃定，天下的疆界，便清清楚楚，再也不會有部落之間為了疆界爭鬥不休的事了。接着，大禹又定下了”五服”制度，以帝都為中心，五百里為甸服，負責繳納王的賦稅；再五百里為侯服，是諸侯的封地；再五百里為綏服，負責安教化；再五百里為要服，是需要遵守王法的邊遠之地；再五百里為荒服，是蠻荒之地，只需要按時朝貢即可。

這套制度，把天下的諸侯、百姓，都納了一個清晰的秩序之中，誰該做什麼，該什麼，該守什麼規矩，都明明白白，再也不是之前的鬆散部落聯盟了。